Черная дама, белый валет

И уверяю вас, при умелом подходе вы получите только удовольствие! А обеспечить правильный подход…

— Проще, чем коготь заточить, — закончил его мысль Йош. — Ну чего ты, Тэль? Не хочешь актёра — не надо. Хоть пастушка с дудочкой заказывай, хоть некроманта. На каждом Листе мира мужиков — как шерсти на оборотне.

Он что — подслушивал?! Хотя это невозможно…

«В Книге Мира много Листов, и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль…»

И я действительно могу выбрать любого.

Но что любопытно — обе высказанные только что идеи предвосхитил Джек…

***

Сумеречную мадам я приняла в маленькой и уютной гостиной: практически по-домашнему и наедине.

Она явилась в личине благородной леди, в тёмном платье, при минимуме лент и кружев. Изящно присела в реверансе и не отказалась от чашечки кофе с пирожными. С чего начать разговор, я понятия не имела. Мадам, надо отдать должное, разобралась в ситуации мгновенно.

— Ах, какой у вас подают кофе, мой лорд! — сказала она, просмаковав вкус первого глотка.

— Я уж не говорю о десертах… Но, полагаю, вы хотели видеть меня не ради приятной беседы о пирожных? Хотя о ваших чудных эклерах я лично распустила множество легенд.

— Надеюсь, добрых?

— О, разумеется! По одной из них, отведав сливочный эклер, испечённый в Чёрном замке, человек станет неотразим для горгулий. Они будут слетаться к нему отовсюду, и бедняге придётся искать хорошего мага, чтобы самому превратиться в чудовище. Ведь люди начнут от него шарахаться, что остаётся?

— Неплохо! — оценила я.

— А в одной из детских сказок дитя, съевшее такой эклер, вынуждено заглядывать во все шкафы, чтобы отыскать дверь на соседний Лист…

— И найдёт?

— Конечно, мой лорд! Но вот за дверью его поджидают маленькие, миленькие зверюшки, которые тоже очень любят пирожные. А ребёнок так вкусно пахнет…

Гедея с хищной улыбкой откусила маленький кусочек шоколадного профитроля и экстатически прикрыла глаза.

— Сожрут?! — с глубоким интересом спросила я. Тоже ведь в шкафах тайные порталы искала.

Вот бы зверюшкам не поздоровилось…

— Ещё как сожрут! — горячо заверила мадам. — А кроме того в этих чудесных пирожных живут прозрачные пауки, лежат пророчества, водятся сбежавшие гомункулы… Ах, чего бы только я не отдала за их рецепт! Не сочтите за намёк, лорд Кайтэл…

— Отчего же, — хмыкнула я. — Вполне могу подумать, что вы хотите заключить со мной сделку.

— Как можно! Моя помощь лорду обусловлена первичной клятвой.

— Да, но вассальную вы мне ещё не дали.