Черная дама, белый валет

— Как убит? Что ты такое говоришь, Белк… Что тебе нужно вообще?! Ты же видишь — мы сейчас будем завтракать!

Дворецкий внезапно опустился в низкое кресло у столика.

— Миледи… Простите, что я помешал. Но я…

Зачем призраку сидеть? Кажется, я никогда не видела Белка сидящим. По крайней мере, при мне он себе такого не позволял. Хотя нет, вру! Белк часто играл с отцом в шахматы. Они сидели в гостиной маленькой башни, и Белк брал фигуры так, что в ладони не видно было — слон это или пешка. А когда проигрывал, тогда да — его рука становилась всё прозрачнее и прозрачнее…

— Белк?

— Да, миледи?

— А ты хорошо играешь в шахматы?

— Миледи… Ваш отец — мастер гамбитов.

Голос Белка оборвался странным звуком. Как будто всхлип.

— Я — Первый Вестник лорда, миледи, — сказал он, помолчав. — Наверное, поэтому мне достаточно часто удавалось пройти дальше гамбита и даже выиграть.

— Вот как? — удивилась я. — Даже часто? Я никогда не обращала внимания на исходы ваших партий. Отец всегда побеждает.

— Не всегда, Тэль, — мягко произнес дворецкий. — Он не всегда побеждал.

— Не всегда? — уточнила я.

— В шахматы — нет. А сегодня на рассвете ваш отец пал в схватке со Светлым рыцарем. Лорд Хальгер мёртв. И буря кончилась.

Буря кончилась. За окном было светло, невыносимо, немыслимо светло, свет резал глаза.

Мой отец действительно мёртв?

Он не придёт на завтрак… Он обожает сливки, но теперь они ему не нужны. Ведь так?

Я даже руку поднимать не стала — только прищурилась, и Белка словно судорогой прошило.

— Тэль… — попросил дворецкий. — Отпусти…

— А Светлый рыцарь?.. — спросила я очень тихо и отвела взгляд.

— Тоже мёртв.

— Как жаль…

— Не жаль! Миледи, отец не оставил вам долг мести, но зато дал время и…

— Шторы, — выдавила я сквозь зубы.

— Что?..

— Задёрни шторы! У меня болят глаза!

Белк подскочил с табурета и тут же сел назад.

— Сама закрой, — нагло парировал он.

Я даже подумать не могла, что наш дворецкий способен на такой тон.

— Секундное дело. Куда проще, чем разбить кувшин. А угнетать и гонять старого призрака — нехорошо, девочка. К поединку ты сейчас не готова, во всех смыслах, это факт. Но уж закрыть-то шторы точно сумеешь.

Если я сорвусь на него — я сорвусь в истерику. Я, дочь Тёмного лорда, буду рыдать перед своим дворецким? Нет!

Тёмный Хальгер мёртв? Этого не может быть.