Черная дама, белый валет

— Интересно излагаете! А вы у нас, собственно, кто?

— Я — Талус, член Белого Совета. И я тоже уверен, что сейчас не время ни для шуток, ни…

— Для ставок… — пробормотал герцог Шэрр.

— Именно, — подтвердил молодой маг.

— Ну и? Следующий факт? — осведомился лорд.

— Позвольте мне, Талус, — мягко попросил глава Совета. — Вы совершенно правы, мы действительно отвлеклись от сути. Однако суть и впрямь… м-м-м… в мировом равновесии. Вы, лорд Кайтэл, прошу прощения, юны и неопытны.

— Ну предположим, — хмыкнул мальчишка.

— А поэтому Белый Клинок… м-м-м… Скажем так, проявил честность, справедливость и беспристрастность в своём выборе.

— Это как так? — с огромным любопытством спросил герцог.

— Видите ли, явившийся Светлый рыцарь столь же юн и неопытен, как и лорд Кайтэл… А поэтому… — Глава Совета тяжко вздохнул, встал и без улыбки произнёс: — Белый Совет предлагает лорду Кайтэлу отложить бой. Полагаю, это и в ваших интересах. Ваш отец… Он погиб слишком внезапно, и надо полагать, что и вы, лорд, не вполне готовы к поединку.

Я, впрочем, сочувствую вам, как сочувствовал бы любому юноше, потерявшему отца столь рано и столь внезапно.

— Ещё бы вы не сочувствовали, — хмыкнул герцог. — Как говорится, знакомое зло лучше свеженького… Что скажете, мой лорд?

Мальчишка выпростал из-под себя ногу и встал, а на его место тут же перетёк змей, продолжая через голову лорда рассматривать белых.

— Скажу, что в принципе не против. — Юный лорд обвёл магов немигающим, предельно похожим на змеиный взглядом и похабно улыбнулся.

— Тем более что я ещё и браслет-то не удосужился поиметь. Ну, в смысле, поиметь кого-нибудь надо. Так что согласен отложить бой. Сейчас у нас март кончается. Скажем, на месяц.

Он вперился глазами в младшего члена Совета — мужчину весьма приятного внешне — и медленно облизнул верхнюю губу.

— Вас, кажется, зовут Талус-с? — в его голосе явно послышалось шипение.

Маг содрогнулся и поклонился.

— Угу… Я запомню. Ну, господа, не прощаюсь! — кивнул мальчишка и исчез.

— Аудиенц-ция Тёмного лорда оконч-чена, — прошипел змей и медленно растворился в воздухе, явив на секунду собственный желудок с чьими-то непереваренными конечностями.

А герцог Шэрр, поддерживая официоз встречи, принялся прощаться с гостями.

Сад Чёрного замка белым магам видеть, конечно, не положено, и потому советник проводил их лишь до выхода из парадного зала, а перед тем как доставить за ворота, не преминул поинтересоваться:

— Так что там у вас произошло, господа? Начистоту.