Подземный рай

– Он бессмертен, как и враг с иных земель, офицер. Он страж границ старого королевства. Вы не убьёте его…

В её руках я слышала треск рукояти оружия. Лицо отражало злобу. Распылившись в черный дым, хранитель возник за спинами воинов. Раздался испуганный вскрик солдата. Офицер, онемев, выронила пистолет.

– О ком Вы шепчетесь?

Улыбаясь, он галантно поднял оружие и, рассматривая его изгибы и механизмы, вернул женщине-воину. Она дерзко схватилась за пистолет.

– О том, кто так похож на Вас, господин Каэльфорд.

(Он же – господин Вериго)

Хранитель поморщился на недоверие офицера.

– Наши сущности одинаковы, но идеологии различны. – Его злость была слишком театральна. – Он выбрал убивать, стать сторонником жестокости, когда как я избрал путь гармонии и защиты покоя здесь.

Хранитель поднял со стола какую-то статуэтку цвета слоновой кости. Он смахнул пыль, рассматривая давно позабытую фигуру, покрытую теми же витиеватыми знаками, что устилали каждую стену цитадели. Я ступила вперёд, вопрошая к тёмному силуэту:

– Но можете ли Вы помочь сразить бессмертного врага, если он – угроза всему миру?

Господин Вериго приглушённо рассмеялся.

Его тело неустойчиво наклонилось, рука подняла старую статуэтку, которую хранитель, провожая взглядом, театрально протянул воинам. И её брезгливо взяла госпожа Майер.

– Забавно то, что этот мир и породил подобное проклятье. Осознанно и целенаправленно.

Мои брови нахмурились, заострились скулы, от злости по ним заходили желваки, а ладони сжались в кулаки.

– Но есть люди, жаждущие разрушить его. Есть ли надежда?

Изнутри терзало неизвестное ранее чувство. Отвлекшись на меня, чёрный силуэт испарился в дыме и явился за спиной. Шею обдало ледяное дыхание. Его холодные руки коснулись моих плеч.

– Вы хотите спастись или сражаться, мисс Вильерс?

Я в страхе отступила, словно вспомнила его в своих видениях.

– Я не называла своего имени…

Навевая ужас, он завороженно вглядывался в моё лицо.

– Какая ныне эпоха? – Будучи неучастным, хранитель намеренно окутывал голос надменным равнодушием.

 – Ваши технологии и оружие близки к тому, чтобы Вас самих и уничтожить.

Он наклонился так, что с головы упали вперёд чёрные пряди и коснулись меня. Сделав шаг назад, я опустила глаза, смотря в потрескавшиеся плиты.

– Сейчас воюет весь мир, сражаясь за власть и ресурсы.

Где-то вдали за стенами донесся приглушённый грохот.

– Эпоха войн и разрушений? – Его лицо отразило скуку. – Мир никогда не менялся.