От принцесс одни неприятности

Наверху мраморной, начищенной до блеска лестницы нас ожидал дворецкий в форменной ливрее. Он же открыл дверь, приглашая войти.

Мы буквально утонули в море музыки и света. То, что герцог назвал приемом, на самом деле было именно балом – девушки в пышных платьях кружили с кавалерами в танце, разукрасив огромную залу яркими цветами платьев и вееров.

- О, моя дорогая! Вы все же пришли, а я уже почти отчаялся! – к нам спешил Бернар, сияя улыбкой и белизной костюма.

Он поцеловал нам руки и, нарушая все правила этикета, подхватил нас под руки и потащил в зал.

Я ловила обращенные на нас взгляды. Иногда женские -завистливые и оценивающие, а иногда мужские – те казались удушливой волной, облепившей с головы до ног. За десять лет ничего не изменилось.

Огромный зал с окнами в пол и выходом на балкон впечатлял своим размером, он вполне мог бы разместить в себе чуть не половину жителей города. Мраморный пол сверкал, светлые стены были украшены подсвечниками с кучей свечей, а на столах помимо напитков и закусок стояли огромные букеты белых цветов.

Лилии, кажется. Мне они нравились, вот только в таком количестве их аромат становился удушающе приторным.

Изабель у меня сразу же украли. Молодой, не по годам наглый блондин раскланялся перед нами и с соблюдением всех мыслимых правил этикета пригласил ее на танец. Она умоляюще взглянула на меня, и я сдалась. Пусть немного расслабится, неизвестно куда нас занесет завтра.

- Прошу, - герцог протянул мне бокал с соком.

– Зря вы отказались от вина, Ханна. Уверяю, я приготовил для гостей все самое лучшее.

Я улыбнулась.

- Не сомневаюсь, Бернар. У вас вышел замечательный прием, ничуть не хуже, чем в столице, - и я даже не покривила душой. Музыка играла громко, но не оглушила. Стол ломился от закусок, а гости вели себя вполне прилично. За то время, что мы тут находились, произошел только один маленький инцидент, когда парень забыл, что уже пригласил на следующий танец девушку в кремовом платье.

Он только склонился над рукой миловидной брюнетки, как кремовый вихрь налетел на него с обвинениями. Но герцог быстро успокоил скандалистку, а парень отвлек ее танцем, не забыв извиниться перед другой партнершей. Впрочем, та ничуть не расстроилась – ее тут же взял в оборот симпатичный мужчина лет тридцати.

Я следила за дверью на балкон. Там уже минут двадцать как скрылась парочка, а я хотела попасть туда с герцогом наедине.