Жена Алмазного Дракона

Может, решил развить в себе этот навык и попрактиковаться на мне. Вам лучше спросить о том его, а не меня. А смеялась я просто потому, что мне было щекотно. Его величество неуклюж и неловок в этом деле. В моих мыслях и поступках не было ничего непристойного. О чем думал и чем руководствовался король – узнайте у него. Вы все-таки его невеста.

Юлалия молча слушала меня, затем задумчиво покачала головой.

- Ты и впрямь неглупа… провинциалка Арея.

Опять она так странно произнесла мое имя, словно догадывалась, что я не та, за кого себя выдаю.

Или мне со страху мерещится. По лицу королевской невесты прошла полу-улыбка.

- Видишь ли, у меня нет ни возможности, ни желания задавать Рикарду вопросы, что он делал с тобой и зачем. Какой смысл ставить его в нелепое положение и заставлять оправдываться? Все мужчины – а короли особенно – устроены так, что если пожелают женщину, их ничто не остановит. Если Рикард хочет тебя, он тебя получит, и я никак не смогу ему помешать. Да и не стану пытаться.

У меня иная цель.

Она сделала паузу. Я внимательно уставилась на нее, показывая готовность слушать.

- Я убедилась, что ты неглупа. И с твоим разумением, конечно, понимаешь, что тебе не стать его супругой. Ни происхождение, ни магическая сила не делают тебя достойной королевой. Рикард женится на той, кто выбран и одобрен лучшими из Алмазных Драконов.

Твоими родственничками, - чуть не вылетело у меня.

- Но никто не помешает ему овладеть любой женщиной, которую он пожелает.

Даже я. Так вот, Арея… Я вижу, что король желает тебя. И вижу, что ты разумна. Потому я предлагаю тебе уговор. Я не мешаю тебе получать то внимание Рикарда, которое он готов тебе уделять. Не мешаю получать подарки и привилегии, на которые ты рассчитываешь, само собой. От тебя же мне надо, чтобы ты сохраняла свое разумение. Не возомнила о себе слишком много и не забывала, кто ты и кто я. Потому что если мне придется напомнить об этом… тебя не защитит даже король.

Я даже не стала удерживать на месте отвисшую челюсть.

Мне только что предложили стать официальной королевской фавориткой?! Не кто-нибудь, а будущая жена короля?!

Юлалия наблюдала за моей реакцией с неизменной невозмутимостью. Меня поразила холодная рассудочность этой женщины. Ей показалось, что ее жених ухлестывает за другой – и она хочет просто договориться, как они его поделят!

А угрожает, чтобы та не зарвалась в своих амбициях, не начала метить в королевы.