След пламени

Тагар подкинул в него поленьев, чтоб не дать угаснуть. Пламя затрепетало, охватывая подношение, а в глубине его заплясала тень. Огненные языки, дрожа, стали увеличиваться и устремляться высоко в небо. Тень росла вместе с пламенем, приобретая очертания женского силуэта. Эта огненная девушка извивалась в немыслимой пляске. Ее гибкость и грация поражали. Ни одна самая тренированная гимнастка в их цирке не могла сравниться с нею. Казалась, в ее теле не существовало ни единой кости. Она была просто одним из лепестков яростного пламени.

Тагар, как зачарованный, не мог оторвать глаз от видения. Он даже перестал дышать, боясь спугнуть. В этот момент раздался голос его жены:

– Тагар, иди к нам!

Он вздрогнул, обернулся на звук. Красавица Анела стояла у берега реки по щиколотку в воде. Ее яркая цветастая юбка была задрана до середины бедра, обнажая стройные ноги.

– Вода теплая, как парное молоко.

Кто-то из артистов труппы, наверное Сбышек, крикнул:

– Давай наперегонки до другого берега!

Тагар усмехнулся, не принять вызов он не мог:

– Давно не проигрывал? Сейчас исправим.

Он сделал несколько шагов к реке, потом остановился и повернулся к костру. Пламя горело спокойным ровным светом. Видение исчезло. "Померещится ведь такое," –пробормотал Тагар и пошел купаться.

Он уже не увидел, как пламя снова взметнулось вверх, и из него вышла девушка. Ее силуэт светился, во взгляде плескался живой огонь, волосы казались продолжением пламени. Но чем дальше отдалялась девушка от костра, тем слабее становился исходящий от нее свет.

Она стала казаться совсем обычной. Средний рост, худенькая, русые волосы. Только глаза ещё полыхали на ее лице, придавая ему колдовского очарования. Но когда пламя потухло и в них, а взгляд с алого сменился на зеленый, лицо тоже стало совсем обыкновенным. И от тысяч других, похожих на него, оно отличалось только неимоверным изумлением, сквозившим в каждом взмахе ресниц. Девушка удивлённо рассматривала поляну, реку, небо, а когда услышала смех и победный возглас Тагара, торопливо спряталась в прибрежных зарослях ракитника. Сгущающиеся сумерки укрыли ее своей тенью.

Циркачи собирались завтракать. Анела помешивала густую кашу в котелке, периодически зачерпывала ее ложкой, дула и осторожно, стараясь не обжечь свои красивые пухлые губы, пробовала, проверяя на готовность. Тагар в ожидании сидел на бревне недалеко от костра и чистил медные светильники, почерневшие от копоти после вчерашнего выступления.