След пламени

След пламени

Морозова Татьяна

След пламени

Вековые сосны, растущие на вершине холма, устремлялись ввысь. Они напоминали колонны, и, казалось, были посажены здесь с единственной целью – поддерживать небо, чтобы оно не упало на землю под тяжестью своих пяти лун. Кроме сосен на холме не было ни одного высокого растения, и огни окрестных деревень хорошо просматривались в летней ночи. Деревья росли на одинаковом расстоянии друг от друга, окаймляя площадку округлой формы, в центре которой затухал костер.

Склонившись над ним, старуха поворошила прутиком угли. Пламя вспыхнуло ярче. Казалось, костер, недовольный тем, что его, уже почти уснувшего, разбудили, стал требовать жертву. Словно почувствовав это, старуха подкинула в огонь охапку хвороста, негромко бормоча: "Побратим, прими силу от той, что связана с тобой одной кровью". Радостно приняв дар, пламя затрещало на ветках и осветило сидящих вокруг костра девушек. Огненные блики засверкали на их распущенных волосах, на маленьких кинжалах висящих, как ожерелья, на алых лентах поверх некрашеных льняных рубах. Отсветы костра заблестели в глазах девушек, но это отраженное сияние было лишь жалким подобием цвета пламени. Однако, этого нельзя было сказать о взгляде старухи. Ее глаза, неестественно молодые для такого изможденного морщинистого лица, ярко светились. Казалось, что взгляд источал живой огонь. Одна из девушек легонько толкнула плечом сидящую рядом подругу и благоговейно прошептала, глядя на старуху:

– Прошедшая через пламя...

А старуха тем временем затянула песнь, начиная ежегодный обряд пробуждения. Девушки, подпевая ей, вскочили со своих мест и закружились вокруг огня. Каждая из них подняла с земли приготовленный заранее факел, подожгла и стала чертить в воздухе огненные символы, призывая божественное пламя помочь в обретении судьбы. Девушки двигались все быстрее и грациознее, будя огненную силу своей крови. На финальной ноте песни, которая зависла в ночном пространстве, каждая из них кинула факел в костер, схватила кинжал и провела лезвием по ладони. Из порезов брызнули огненные искры и поплыли в воздухе в разные стороны. Девушки пошли по следу своей огненной крови навстречу судьбе. Искры летели в сторону деревни, где должны были указать суженного. И только у Даринки огненный след потянулся к костру.

Старуха не отрываясь смотрела на него. Ветер трепал седые пряди, огонь высвечивал бусы из алого карнеола на морщинистой шее и ярко горящие глаза. Старуха уже видела след уходящий в костер. Трижды.