Академия Астор-Холт

Я зажмурилась, всеми силами стараясь сдержать рвущиеся слёзы. Ведь это был приказ — первый в моей новой роли. И если сейчас я ослушаюсь или начну огрызаться, он просто прирежет меня этим самым кинжалом. И не будет больше девочки Трил. Не будет учёбы, книг, постоянной уборки. Не будет Тира, Шея, Тилии. Всё просто закончится. Хотела ли я этого? Была ли к этому готова?

Нет.

— Ты плохо слышишь? — обманчиво заботливым тоном поинтересовался принц.

В этот момент я решила, что в данном случае цена гордости слишком высока и… выполнила его приказ.

Вот только больше не жмурилась и не скрывала слёз. Наоборот, упрямо смотрела в его глаза, и пусть чувствовала себя просто безумно униженной, но он видел, что так просто сломать меня не получится.

— Молодец, — пробубнил мой новый хозяин и повелитель (даже думать об этом страшно).

Мне на мгновение показалось, что он сам совсем не рад такому моему повиновению. Но уже в следующую секунду Дерилан подошёл ближе… намотал мою длинную косу себе на руку и, надавив на затылок, заставил опустить голову.

— Вот твоё наказание… Три-и-и-ил.

Принц занёс кинжал над моей головой и одним-единственным чирком отсёк волосы… больно резанув по коже шеи. Я вскрикнула, всё ещё надеясь, что мне показалось, и всё происходящее — просто дурной сон, но…

— Это лишь малая плата за твой проступок, — проговорил принц, держа в руке мою отрезанную косу. — Зато ты жива. Цени это. А волосы… будут напоминанием, что доверять можно далеко не всем.

И ещё, Трил, постарайся больше никуда не вляпаться. А если почувствуешь неладное, сразу сообщай своему куратору. Всё.

Подойдя к камину, Дерилан бросил копну моих заплетённых волос в огонь, а сам развернулся к выходу. Я же, как завороженная, растерянно наблюдала за тем, как пламя охватывает то, что ещё минуту назад было частью меня, превращая роскошные шоколадные локоны… в горстку пепла.

— Идём, — позвал принц, остановившись у двери. — Тебя проводят до академии. И если будут спрашивать, где провела половину ночи, говори, что была с Шеем.

Он подтвердит. Чем вы там занимались — не столь важно. Можешь сказать, что он показывал тебе библиотеку. Всё равно, зная репутацию моего брата, каждый поймёт твой рассказ по-своему.

Наверно, мне следовало возразить или возмутиться, но не в моём положении было выбирать. Да и оправдание, действительно, подходящее. Тем более что почти весь вечер мы с Шианом танцевали перед глазами всех гостей бала.