Академия Астор-Холт

По мере моего продвижения на них менялись лица, наряды и даже эпохи. Сколько же было этих Асторов за столько лет правления? Даже не представляю.

Постепенно интерес к развешанной на стенах живописи начал угасать, и я уж было собралась продолжить свои поиски выхода, когда взгляд неожиданно наткнулся на знакомую картину — ту самую, которую не так давно собственноручно извлекала из недр старого шкафа в своей каморке!

Я нерешительно подошла ближе. Всё-таки в прошлый раз мне так и не удалось как следует её рассмотреть, а ведь, по словам Дерилана, это было чуть ли не единственное изображение последних принца и принцессы прошлой династии.

Виторис и Элира Астор. Удивительно, я даже с ходу запомнила их имена, хотя до личного знакомства с трудом вспоминала, как зовут нынешних принцев. Правда, сейчас уже вряд ли мне удалось бы их забыть.

Странно, несмотря на все рассказы Тира, парень на картине казался мне серьёзным и совершенно не ассоциировался с разгульным пьяницей и повесой. На этом изображении он был ещё совсем молод и, возможно, впоследствии всё изменилось.

Что же касается девушки… Думаю, именно так должна была выглядеть типичная принцесса: красиво, утончённо и с выражением превосходства на холёном лице. Если верить художнику, написавшему когда-то эту картину, принцесса Элира была той ещё стервой. Хотя, наверно, в её положении такая линия поведения являлась единственно верной.

Оставив в покое портрет, я двинулась дальше, и на удивление всего через несколько минут моих блужданий стала отчётливо слышна музыка из бального зала.

Теперь найти правильный путь оказалось совсем просто. Но не успела я приблизиться к двери, как откуда-то из ниши за колонной вышел Марк и, схватив меня за руку, затащил в тень.

— Я тебя везде искал. Где ты была? — выпалил он раздражённым тоном.

— Дворец разглядывала, — отозвалась я, вырывая руку.

В ответ он одарил меня колючим взглядом и, подтолкнув вперёд, потащил за собой.

— Нас уже ждут. Ровно в полночь мы должны быть готовы, — прошипел Марк, и только сейчас я вспомнила, что все прелести этого дня для меня ещё не кончились.

Перед глазами снова замельтешили арки коридоров и своды галерей. Но мне было уже не до изучения обстановки. Марк вёл, я шла следом, а в мыслях билось только одно желание — как можно быстрее оказаться в академии, в своей комнатке. Подальше от всего этого пафоса, этикета и дворцовых правил.

Спустя несколько минут быстрого хода мы оказались в небольшой круглой комнате.