Страсть Тёмного принца

Ночь обещала быть долгой и бессонной.

Уже умывшись, набив желудок и переодевшись в сорочку, я осмелилась узнать ответ на самый страшный и самый важный вопрос. Хватит ли мне сил раскрыть цвет, если завтра мы с принцем всё же найдем способ это сделать?

Я могла устроить проверку в любой момент: ещё в экипаже с Сайлой, или позже, в лаборатории, или сразу как осталась одна. Возможностей было предостаточно, а вот смелости не хватало. Если всё кончено, если завтрашние поиски не нужны...

Сидя в кровати, я зажмурилась, сцепила зубы и сложила пальцы обеих ладоней в опостылевший ромб.

Внутри по-прежнему было тихо – ни единого всполоха, ни капли тепла, – и я уже не рассчитывала увидеть хоть что-нибудь приятное. Но когда осторожно разлепила правый глаз, то чуть не завизжала от восторга и облегчения.

Крошечная, почти прозрачная и едва ли способная подняться высоко искорка парила над моими руками и задорно подмигивала. Ну, или мерцала, как готовый вот-вот издохнуть магический светильник, но главное – она была!

Спать и так не хотелось, но от этого открытия внутри и вовсе поднялась волна беспокойного зуда, так что ближайшую пару часов я просто расхаживала из угла в угол.

Иногда брала книжку и тут же откладывала, не в силах сосредоточиться на словах. Садилась за письма, но не могла придумать, что и кому написать. Один раз бралась за расшифровку принцевых каракуль, но попался такой мерзкий ритуал, что и это дело я быстро забросила. Отчаявшись хоть чем-то занять время, я даже достала из сундука начатую сто лет назад вышивку и сделала ровно три стежка, прежде чем поняла, что на улице ещё даже не стемнело, а значит, впереди. .. сколько часов?

Да Рэйвен попросту издевается!

Когда я, одетая в привычное строгое платье архивистки и с собранными в пучок волосами, влетела в лабораторию, принц поднял голову от записей, которые вёл, посмотрел на часы и ухмыльнулся:

– Невиданная выдержка.

Я раздражённо фыркнула, самой себе напоминая боевого коня, и он расхохотался.

Так искренне и светло, что мне осталось только растерянно моргать.

– Ладно, идём. – Рэйвен встал, продолжая посмеиваться, и направился к самой неприметной из окружающих нас дверей. – Всё равно уже должен Коску золотой.

– Золотой? – переспросила я, не двинувшись с места, пока он вычерчивал на блеклой створке какие-то знаки собственной кровью.

Хорошо что я не нашла времени обыскать каждую из комнат, а то бы уже лежала у порога горсткой пепла.