Любовь Тёмного короля

Потому теперь я стиснула зубы и опустила голову.

– Замужество никуда от нее не денется, – вкрадчиво произнес Лайн, – и полагаю, принцесса как раз и опасается, что тёмные лелеют на ее счет матримониальные планы. Король избран и скоро женится, и любой из оставшихся принцев может упрочить мир, связав себя с вашей дочерью.

Морщины на лбу отца углубились. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку и кивнул, мол, продолжай. А мне пришлось задействовать все силы, чтобы не упустить нить беседы, потому что в голове билось лишь судорожное:

«Как женится? Когда? На ком?»

– Как видите, принцесса разумно рассудила, что лучше вежливо отказаться от визита, чем согласиться, но потом оскорбить отказом одного из принцев.

Да уж, принцесса только об этом и думала.

– С другой стороны, – не унимался Лайн, и я всё ещё не понимала, к чему он ведёт, – мы можем использовать их планы в своих целях.

– Как? – спросила я одновременно с отцом и прикусила язык под его строгим взглядом. – Простите.

– Как? – повторил он.

– Принцесса отправится к тёмным...

Я мысленно застонала.

– Но, – продолжил Лайн, – во-первых, в состав делегации войдёт минимум трое моих лучших людей. А во-вторых, Тень.

– Нет! – На сей раз я всё-таки вскочила и никакие злобные королевские гримасы не подействовали. – Я не стану прятаться за двойника!

– Никаких двойников, – успокоил Лайн, но я осталась на ногах и скрестила на груди руки. – Леди Натаниэлла будет сама собой. Без иллюзии вы не так уж похожи, но она юна, очаровательна и отвлечёт на себя внимание Гресслингов... И если кто-то из них падет под её чарами, то мы получим наш брак во имя мира, не жертвуя главным. Принцессой.

«Ну спасибо».

Я догадывалась, что Лайн уже придумал многослойный план, и я в нём играла далеко не безобидную роль жертвенной овцы, но радоваться всё равно не получалось.

Он знал, что я уже встречалась с принцами. Знал, чем чревато возвращение. Знал, что Нат может быть причастна к заговору... И всё же решил отправить её обхаживать Тёмных принцев, пока те будут обхаживать меня.

Прелестно.

Чувствую, следующий наш с ним приватный разговор выйдет весьма занимательным.

Отец долго не думал. Просто запечатал ответ на приглашение родовым перстнем и передал Лайну:

– Составь список делегатов.

Потом коротко глянул на меня и махнул рукой, мол, свободна.