Проклятая служанка

— Дух проклятой реки Хань?

Я повторила это имя, пытаясь хоть что-то почувствовать, но память молчала. Однако раз я не знала тот ли это дух или другой, то просто согласилась. Вреда то от этого никому не будет. Яркое пятно вновь погасло, но теперь передо мной висела в воздухе невероятная птица. Яркое оперение отливало золотом несмотря на то, что на него не падал свет. Никакой шея змеи или хвоста рыбы или туловища черепахи. Феникс больше напоминал лебедя на орлиных ногах с маленьким, горбатым клювиком. А глаза бесконечно мудрые; они принадлежали древнему старцу, видевшему мир, ещё не знавший людей.

— Так это она тебя отправила? Кажется, ей всё не сидится на месте.

Феникс взмахнул крыльями. Я вошла за ним в большую круглую комнату. Первое, что привлекло моё внимание, была люлька у окна, а в ней яйцо. Оно светилось и пульсировало. Феникс опустился рядом и коснулся белоснежным крылом скорлупы. Дом наполнился чарующими звуками. Теперь стало понятно, что слышаная ранее песня принадлежала фениксу.

— Чем я могу помочь тебе, девочка? — Феникс повернулся ко мне.

— Не могли бы вы дать мне одно перо и женьшень?

— Разве ты не знаешь, что в перьях храниться сила птиц. Для меня это будет большая потеря.

— Да, но без этого я умру.

Феникс обошёл меня по кругу. Не знаю, что он пытался увидеть, но я старалась не шевелиться.

— Думаешь, смерть — это самое страшное?

— Да, — Мне кажется, это очевидно. — Пока ты жив, ты можешь всё исправить, а когда мёртв, уже ничего.

Феникс заклокотал.

— Наивное дитя. Ты так мало живёшь на земле, но так легко рассуждаешь о жизни и смерти.

— Я не рассуждаю. Мне некогда таким заниматься. Просто вы спросили, и я ответила. В мире много зла, но жизнь одна и за неё стоит бороться. К тому же Хань сказала, что знает, как снять проклятье. А если я умру, то, как же успею его снять.

Феникс вновь взмахнул крыльями. Яркое тело вспорхнуло в воздух. Я смотрела прямо в большие чёрные глаза. Они вспыхнули надеждой, которая сияла теперь самой яркой в ночи звездой.

— Вы тоже прокляты? – Это была лишь догадка.

Феникс клокотнул и опустился.

— Ты правильно поняла, девочка. Я, как и ты был проклят этой ядовитой рекой. Она появлялась здесь уже не раз, принося мор, болезни и проклятья, — Феникс развел крылья. — Мне не повезло.

Повисло молчание. С одно стороны любопытство подначивало спросить, что за проклятье лежит на Фениксе, с другой ноющая боль напоминала о себе всё сильнее. И всё же любопытство победило.