Гувернантка

— Смотри! Змейка, хочешь к соколу в когти?

Змея плотнее обвилась вокруг моей руки и отрицательно покачала головой, а пушистые ушки почти свернулись в трубочки.

— Яська! — возмутилась Анастасия. — Зачем ты её пугаешь?!

— Надо же было показать! — отмахнулся Ярослав. — Они раньше в саду жили и даже во дворце. Двести лет назад какой-то обиженный колдун наслал гусениц на деревья, а другой предложил спасти сад. Потом оказалось, что они вместе работали, и их примерно наказали! А змейки всех гусениц съели и остались здесь жить.

Но потом наш дедушка… Он тогда маленьким был! Очень испугался одной змейки, и император, его отец, изгнал всех их за пределы дворца! И соколам-охранникам повелел в сад их не пускать! Эта, наверное, вдоль стены ползла, вот её сокол и схватил!

— И что же нам с ней делать? — спросила я. — Вам на ужин пора…

— А ты её себе оставь! — предложила Анастасия. — Будет у тебя жить. Или мы тебе котят дадим…

Котят отдавать им было жалко, если по лицам судить.

А змейка мгновенно изобразила пушистый браслет и даже глазки зажмурила. Понимала, что её судьба решается!

— Котята вам и самим нужны… А чем её кормить?

— Да они всё едят! — обрадованно воскликнул Ярослав. — И мясо, и хлеб, и сыр!

Змейка оторвала голову от моей руки и мелко закивала. Вот так вот! Все за то, чтобы у меня домашнее животное было! Даже само животное… Которое вне закона и превращает меня в преступницу!

— А если регент узнает? — продолжала сомневаться я.

— Он же меня…

— Не узнает! Мы ему не скажем! — уверенно заявила Анастасия. И важно добавила: — Император за нас!

А вот у нас со змейкой и крыша нарисовалась! Непробиваемая!

— Ты только её прятаться научи! — посоветовал Ярослав.

— И как же тебя называть? — озадачилась я. — Змей я не люблю…

Змейка словно стала короче и глазки закрыла.

— Будешь Светкой! Снаружи белая, так может, и внутри соответствуешь?

И Светка часто закивала.

***

Незадолго до ужина в дверь кабинета регента тихо постучали. Стук повторился ещё дважды, прежде чем Великий князь смог вырваться из плена важных докладов зарубежных агентов. Рыкнув что-то малопонятное, регент продолжил мысленно сортировать факты и раскладывать их на многоклеточной доске. Поэтому до него не сразу дошло то, что бормотал начальник дворцовой стражи.

— Выпрямись и повтори внятно! — приказал регент.