Ведьмин враг

В тронной зале! А тут еще больше драгоценных камней! Да несколько тронов полукружьем установлены, все из красного коралла. Спинки резные – загляденье. Только ведь сидеть, наверное, неудобно…

– Ну-ка покажись нам, – произнес все тот же голос, но уже без пугающего эха. Я обернулась и обнаружила, наконец, владелиц дворца. Четыре высокие женщины в одинаковых пурпурных мантиях с черным подбоем, в платьях из переливающейся чешуи… А из-под подолов-то виднелись рыбьи хвосты!

– Хороша, – сказала одна из ведьм. Остальные помалкивали.

Главная она над ними была, не иначе. – Сама явилась!

Меня эти слова насторожили. Будто ждали меня здесь… да может, и правда ждали, может, им доложили, что в Глубинное царство кто-то с поверхности проник? Все же правительницы они тут.

– Верните корень дуба из заповедного леса, – произнесла я уверенно. Ведьмы окружили меня, разглядывали, посмеивались.

– Смелая, – сказала, наконец, главная, – прийти не побоялась. Только знаешь ли ты, что даром мы никому ничего не даем? Да и силы твоей не видели еще.

Испей сначала из жемчужной чаши, а потом говорить будем.

Одна из ведьм взмахнула руками и передо мной прямо из ниоткуда появился серебряный кубок, украшенный жемчугом. А в нем – кроваво-красное вино…

Я знала, что так будет и был у нас с Фьярном уговор. Но… все равно заколебалась. А ведь и правда – одним глотком я могу доказать, что достойна. Получу корень дуба и вернусь в свой лес. Все просто… все так просто!

Но тут меня снова кольнуло в затылок заколкой, и я словно от сна очнулась.

Уж не заморочили ли мне сознание, чтобы к неверному решению подтолкнуть?

– Нет, – ответила я, – чаша ваша – для испытания, чтобы стать подводной ведьмой. А я новой силы не ищу, мне своей хватает. Вы корень дуба только сохранить обещали. Благодарна я вам, да только теперь верните.

– А зачем? – заговорила после молчания главная ведьма, и голос ее сделался вдруг ласковым-ласковым. – Снова начнутся беды. Ты-то, может, лес удержишь, а после тебя? Такой груз ответственности на деток своих возложишь.

Чем плоха подводная жизнь? Чем плоха сила?

Чем плоха? Я вспомнила Фьярна, который раз за разом боролся с колдунами, являвшимися в лес, чтобы его одолеть. Всегда найдется кто-то, кто решит ответить на силу. Из опаски или из желания посоперничать – не важно.

Тут и уколов не понадобилось, чтобы меня образумить.

– Ничем, наверное, – ответила я. – Только не нужна она мне, не за тем я к вам сюда добиралась.

– Это ты сейчас так говоришь.