Ведьмин враг

На ее голове сверкала жемчужная корона, а в руке был страшный черный кинжал. Я постаралась не выказать опаски.

– Подумала. Не хочу я оставаться на дне морском. Ваше дело воду охранять, а мое – за лесом заповедным приглядывать. Верните корень дуба, да я пойду я.

– Ишь ты, какая торопыга, – фыркнула главная ведьма. Совсем иначе она на меня теперь смотрела, словно узнала обо мне что-то. Может, поняла, что я над кубком поколдовала? – Разве по-людски вот так, не погостив, сразу убегать?

– Простите, – повинилась я.

– Ладно, – смягчилась она. – Ты права. Сами такие, все в делах. Мы, конечно, ничего даром не отдаем. Все должно быть честно. Но и ты, оказывается, не с пустыми руками пришла, очень нас порадовала. Давно нас так подарки не радовали! Можем и отпустить тебя, все по-честному.

И взмахнула рукой. Передо мной, как недавно кубок, появился из ниоткуда золотистый светящийся корешок. Я поскорей его схватила, даже не поверила сперва, что держу в руках! Счастье захлестнуло такое, что аж мысли смешались.

– Тебе уже снарядили карету, чтобы на поверхность доставить, – меж тем сообщила главная ведьма. – Плыви. Да возвращайся все же, если передумаешь. Душой ты такая же, как и мы, хоть не признаешь этого.

Я почти сделала шаг. Но вдруг замерла.

Почему за внезапно накатившей радостью я не обратила внимания на ее слова?

– Что же я вам такого отдала взамен?

Ведьмы засмеялись разом.

– Как что? Слугу нашего беглого вернула. Он, паршивец, давно от нас скрывался! Столько наших ловцов извел.

Я почувствовала, как холодеет в груди. Онемели пальцы, сжимающие дубовый корешок.

– Какого слугу?

Главная ведьма без слов взмахнула рукой. Возле нее раскрылась огромная ракушка. Ведьма кивнула мне, приглашая подойти. Ну, я и подошла. Это было зеркало вроде того, что украшало гостевые покои. Только по мановению руки морской ведьмы показало оно дворцовый сад и те самые камни, увешанные цепями.

Я едва не вскрикнула, с трудом сдержалась. Решетка закрывала широкий колодец, выложенный камнем. На дне колодца, прямо в центре, стоял на коленях Фьярн. Руки его были закованы в цепи, которые крепились к скобам в каменном полу, и звеньев было так мало, что подняться маг бы не смог, даже если захотел. А сам Фьярн!.. По лицу – полосы кровавые от уха до губ.