Принцесса Пустоши

На свадьбе младшей дочери, Меганы, около его плеча вдруг возникло облако кружев, пропитанных терпкими до отвращения духами, и с придыханием прошелестело прямо в ухо:

— Не желает ли мой прекрасный герцог полюбоваться великолепными звёздами? И я готова составить ваше счастье позже… В моей комнате при мягком свете ночника…

Тогда Арлея едва не вырвало нежнейшим паштетом из пустошных устриц. Спасла старшая дочь — только зыркнула с неприкрытой ненавистью, и кружева словно ветром сдуло…

Устраиваясь на походной кровати, герцог больше всего боялся увидеть во сне графиню Тукань с пошлой улыбочкой на хорошо оштукатуренном лице.

Но ему повезло.

А минут через десять в комнату, более напоминающую склад, заглянул Реток. Убедившись, что герцог спит, как младенец, он вздохнул и пробормотал:

— Бессмысленно бежать от судьбы и королевского приказа…

***

Ошибиться старый конюх не мог — старший караванщик дал карту, на которой с точностью до минут было указано время прибытия в ту или иную точку. Да и многое помнил Реток, а кое-что и забыть не мог.

Ведь именно он со своими ребятами первым прошёл перекрёсток без потерь…

Герцог проснулся, и Реток отправил его в душ.

— Мы его установили, когда я баронесс в Руату отвозил. А убирать потом не стал — удобная вещь! И воды лишний запас.

Но попал в душевую кабину герцог не сразу, хотя коридорчик был всего-то шагов пять в длину. За первой дверью оказался чулан с провиантом, за второй — мешки до самого потолка…

— С другой стороны вторая дверь! — крикнул Реток. — А потом позавтракайте! Я уже…

Поел герцог с запасом.

И холодное рагу оказалось очень вкусным, и Реток как-то сказал, что в Пустоши за завтраком не знаешь, когда обед придёт. К чему рисковать?

А по поводу рагу Дэйран Арлей даже сделал запись в путевом дневнике — следовало похвалить повара и всю его братию. Слишком давно герцог этого не делал.

— Послушай, Реток! А зачем ты столько солода загрузил? И что в ящиках? — поинтересовался герцог.

— О-о-о! — протянул конюх. — Солод — штука очень ценная! Его и по другим повозкам распихано немало.

Примерно четверть мы оставим на двух постоялых дворах. Ну, которые в вашем подчинении находятся. А остальное где угодно с выгодой продадим или обменяем. Самый что ни на есть ходовой товар! Без него пива-то и не сваришь!

— Понятно, — кивнул Дэйран Арлей. — Деньги за товар забирают на обратном пути?

— Не всегда. Да вы и сами знаете, пока летние караваны не пойдут у трактирщиков оборот так себе. Могут и с налогами отдать.