Витморт. Играя со смертью

Со всех сторон одни лишь мрачные корявые деревья и нет даже намека на тропу.

Вдруг, шуршание откуда-то сверху. На голову посыпалась белая крупа. Сердце ёкнуло. Оттолкнувшись, быстро отбежала и обернулась, вскидывая взгляд.

На нижней ветке нахохлилась большая птица. Повернув голову на сто—восемьдесят градусов, уставилась на Сайену яркими желтыми глазами. Встряхнула перьями и громко угукнула.

— У-у-у-гуу! У-у-угу-гу!

Девушка прикрыла веки, расслабленно выдыхая. Это филин. Всего лишь филин.

Интерлюдия

Каменный зал пещеры наполнился бликами факелов и гомоном грубых голосов.

Кто-то сердито кричал, кто-то смеялся. Лающие звуки пробирали до костей своей дикостью и необузданностью. Наконец, всё утихло, подчиняясь поднятой руке взошедшего на выступ мужчины в черных штанах и с голым торсом. Лютый мороз ему был нипочем, горячая волчья кровь согревала в любой холод. Рыжая щетина покрывала щеки и подбородок, грудь и плечи поросли волосами. На лице резко выделялись яркие, желтые глаза. Они сверкали болезненным фанатизмом, говоря о своем хозяине слишком много плохого. Это был Рагдар — один из четырех вожаков последних стай оборотней. Магическое сообщество изгнало их со своих земель, вынудив спрятаться во вьюжных степях и непроходимых лесах Северных Долов.

Рагдар осклабился в улыбке. Длинные волосы нечёсаными космами свисали по спине, делая его вид еще более диким.

— Мы долгое время были вынуждены довольствоваться мелкими подачками, унижениями, жизнью в пещерах и гонениями! Этому пришел конец! — прорычал он, заглушая редкие голоса, которые быстро стихли.

— Весь мир должен узнать, что значит наша ярость!

— Но как? Маги вновь объявили охоту! — выкрикнул кто-то из толпы. — Стаи загнаны на Север, словно плешивые псы! Что нас тут ждет? Здесь нет будущего.

Рагдар выждал паузу, растягивая губы еще шире. Когда близстоящие уже стали переглядываться, он заговорил:

— Эксперимент дал плодотворный результат. Теперь мы сами объявим охоту!

— Невозможно….

Дитя выжило? — послышался очередной вопрос.

— И мало того, продолжает ускорять рост. Мы вышли на новую ступень эволюции, братья. Это начало нашего расцвета! Щенок от ведьмы не поддается многим заклятьям, превращается без луны, и наделен магией.

Тонкие губы расползлись в жутковатой улыбке.

— Это начало конца эры человеческой магии. Грядет Великий Волк! Наш предок! Наш прародитель!

Толпа радостно закричала, сопровождая возгласы воем и улюлюканьем.