Один поцелуй до другого мира

Какая кара ждет ее теперь? Но Эсмеральда молча занималась делами — записывала в толстую тетрадь столбцы цифр, подсчитывала доход за день.

Ива выдохнула и присела на стул. Обошлось.

— Непослушная девочка, — вдруг сказала госпожа Ильвиль спокойным ласковым голосом. — Я была добра к тебе, но ты не ценишь хорошего отношения.

Хорошего отношения? Запереть в лавке, обрезать волосы, заставить ночевать в промозглом холоде — теперь это называется «хорошее отношение»?

Ива молчала.

— Что же, ладно… — поджав губы, продолжила Эсмеральда.

— Видимо, извинений я не дождусь! Я не хотела, чтобы сегодня дошло до этого, но иного выхода нет. Думаю, пришло время внести плату.

— Сейчас? — Ива покрылась мурашками. — Но до вечера еще далеко!

Госпожа Ильвиль сделала вид, что не слышит последних слов. Она ненадолго вышла и вернулась, неся в руке ворох тряпок и нож, положила все это на прилавок.

— Чего вы хотите… на этот раз?

Слова давались Иве с трудом.

Нож! Зачем она принесла нож?

Эсмеральда подняла на перепуганную помощницу веселые глаза.

Она наслаждалась ее страхом и даже не пыталась этого скрыть. Тон, однако, выбрала участливый.

— Ну-ну, не пугайся так. Ерунда!

Она подошла к Иве, взяла ее руку и принялась перебирать пальцы, ласково их поглаживая. Ива стояла ни жива ни мертва и ничегошеньки не понимала.

— Это не доставит тебе неудобств, — Эсмеральда приподняла ее ладонь на своей и указала на мизинец.

— Мой… палец? — Ива не верила, что произносит это вслух.

— Не весь. Думаю, фаланги твоего маленького пальчика будет достаточно…

— Нет! — крикнула Ива, выдергивая руку. — Вы с ума сошли! Да как вы можете! Никогда!

Хозяйка лавки не разгневалась, мягко улыбнулась.

— Что же, ладно. У тебя будет время подумать до вечера.

Она завернула нож в тряпки и спрятала в ящик. Ива облизнула пересохшие губы. Сволочи! Твари! Не дождутся! Пусть только попробует приблизиться к ней с этим тесаком!

Эсмеральда вовсе не выглядела расстроенной.

Она продолжила подсчеты в тетради, напевая под нос песенку.

Колокольчик звякнул, запуская в лавку очередного посетителя. Вернее, посетителей. Женщина держала за руку маленького мальчика.

— Это «Лавка чудес»? — неуверенно спросила она.

— Да, да, милая, проходите! — госпожа Ильвиль распахнула руки, словно к ней в гости явилась самая дорогая подруга. — Здесь вы найдете все, что вам нужно!

Женщина сделала несколько нерешительных шагов и снова застыла.