Один поцелуй до другого мира

Сейчас они выглядели иначе: обычные темно-зеленые одежды сменились короткими туниками, расшитыми золотом. В руках вместо привычных уже луков эльфы держали остроконечные жезлы, увитые лозами.

Ива невольно попятилась, хотя стражи не выглядели угрожающе и смотрели скорее с сочувствием.

— Чего вы хотите? — спросила она охрипшим от холода и страха голосом.

— Не нужно, Эя, — качнул головой тот, кто стоял ближе. — Ты знаешь, что тебя ждет.

— Я не Эя!

— Да, Лита предупредила, что ты станешь отпираться. И я согласен, дитя, страх иногда делает нас другими людьми.

Но тем, кто уступил страху, не место среди детей леса.

Второй, тот, который назвал ее «дитя», протянул Иве маленький хлебец, что держал в ладони.

— Прими милость от повелителя. Это уменьшит боль, когда придет время.

Ива беззвучно шевельнула губами: «Я не Эя…». Бесполезно. Когда всеми владело отчаяние и помощи неоткуда было ждать, лучницы рады были вспомнить легенду о богах. Но сейчас эльфы скорее поверят в то, что Эя сошла с ума от страха, чем в то, что она совсем другая личность.

Ива взяла хлебец и осторожно надкусила его.

— Появился ли в городе отряд Тильнора? — спросила она.

— Нет, дитя. Готовься, мы дадим тебе время.

Эльфы вышли за дверь. Ива ела не торопясь, отщипывала по крошке, тщательно жевала, чувствуя, как туманится, делается тяжелой голова. Стражники несколько раз заглядывали в каморку, но не подгоняли пленницу. Но как бы медленно ни ела Ива, хлебец все равно скоро закончился.

— Идем, дитя.

Расправь плечи. Покажи повелителю, что достойна проявленной милости.

— Появился ли отряд? — снова спросила она.

— Нет.

Стражи сопровождали ее с двух сторон, будто не на казнь вели, а на торжество. Ива хромала, но шла, высоко подняв голову. Какая усмешка судьбы — умереть в чужом мире… Ксандор будет в бешенстве, когда поймет, что навсегда застрял в теле Анадора!

В коридорах дворца, как ни странно, было пусто. Куда все подевались? Потом Ива догадалась и невольно усмехнулась: все наверху, ждут казни… Что они сделают с ней? Как именно…

«Нет, неважно! Главное — дойти! Пусть делают что хотят…»

Навстречу Иве попался мальчишка, совсем юный эльф.

Он посмотрел на смертницу большущими испуганными глазами и уже хотел прошмыгнуть мимо, но Ива окликнула его.

— Эй, малыш! Не прибыл ли отряд Тильнора?

— Н-нет… — пискнул мальчишка.

Место казни показалось пленнице даже живописным: алые маки образовывали пятиконечную звезду.