Ведьма на двоих гадала

От неожиданности даже не сразу сообразила, что произошло. В нос ударил зловонный запах протухшей воды и гнили. Я замотала головой, пытаясь понять, куда меня занесло. В густом сером тумане, что стелился низко над поверхностью, проглядывали лишь редкие одинокие пни да сухие деревья. Вязкая масса, в которой я оказалась, была буро-зеленого цвета и излучала тот самый неприятный запах. Что это за место? Ответ сам напрашивался, но сознание отказывалось верить. Может я перепутала координаты? Или произошла ошибка? Не мог же Кельн сознательно отправить меня в Гиблые топи.

Платье, в котором по злому року я сегодня оказалась на практическом занятии, мгновенно промокло, прилипло к ногам и стало мешать моим попыткам плыть в этом желеобразном водоеме. Препятствуя перемещению, оно все больше тянуло ко дну и порождало панику, которой я пыталась не поддаваться. Холод продолжал сковывать мое тело, делая движения всё менее интенсивными и результативными. Теперь в пору и забеспокоиться или даже впасть в отчаянье.

Пытаясь балансировать на поверхности, стала оглядываться в поисках спасения. В нескольких метрах от меня виднелось нечто, что отдаленно напоминало корень когда-то живого дерева. С его помощью можно попытаться выбраться на берег, если он здесь вообще есть. Только до него еще необходимо доплыть, а с этим у меня проблемы.

Дополнительным стимулом в незамедлительном отсеивании всех сомнений стало ощущение чьего-то прикосновения к моей ноге. Я даже не стала задумываться над тем, что может обитать в этих местах и чем чревата наша встреча.

Собрав все оставшиеся силы, забарахталась в болотной жиже в направлении корня.

Передо мной стояла сложнейшая задача – не только доплыть до спасительной коряги, но и не утонуть по пути. Мокрая одежда всё больше тянула ко дну, а холодная вода вводила тело в оцепенение.

Плавала я достаточно хорошо. Еще с детских лет бегала летом на пруд с подружками и упражнялась в этом деле. Несколько метров, которые в нормальных условиях преодолела бы в несколько взмахов рук, давались с большой сложностью.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я смогла схватиться за что-то твердое. Или это меня схватили? Признаться, от долгого нахождения в холоде мое сознание немного затуманилось, а в глазах плыло.

Я стала слабо подтягиваться, пытаясь выбраться на твердую поверхность. Движения давались мне легко, словно что-то или кто-то помогал в этом. Почувствовав под собой землю, я облегченно выдохнула.