Искра у древа жизни

Женщина моргнула, и две тяжелые слезы побежали по щекам, оставляя за собой мокрые соленые дорожки. Всхлипнула.

— Отпусти меня, Тель. Пожалуйста, — еле слышно взмолилась она. — Вокруг полно женщин, которые дадут тебе желаемое добровольно.

— Так не пойдет, Ист, — покачал головой мужчина, — они хотят ребенка от великого мага, а мне, чтобы исполнить пророчество, нужен ребенок от женщины, что любила меня до того, как я поднялся на вершину. Все просто, дорогая, я отпущу тебя, как только буду уверен в твоей беременности.

Глаза женщины сверкнули ледяным огнем.

— Я уже не хочу ни тебя, ни этого ребенка.

Тел-ар-Керрин присел рядом и ласково обнял пленницу за плечи.

— Когда-то ты любила меня, Ист. Я хорошо помню все твои признания, — поцеловал ее в висок. — Про ребенка там тоже было.

Ухмыльнулся:

— Если за столько лет ты не нашла мне замену, значит, чувства еще живы. Вспомни о них.

— Нет, — Истора покачала головой. — Как бы там ни было, сейчас ты совсем другой. Страшный. Будто голодный зверь, что увидел кусок свежего мяса вдалеке.

Бежишь, не замечая ничего вокруг. Такого тебя я не хочу.

— Придется представить себе кого-нибудь другого, — ухмыльнулся маг. Нежелание давней возлюбленной признавать очевидное злило неимоверно. Схватил пленницу за шею, как шелудивого кота за загривок, и кинул ее лицом в подушки. — Я от своей цели не отступлю.

— Да будь ты проклят в той вечной жизни, которой добьешься, — прошипела Истора и попыталась подняться, совершая очередную бесполезную попытку отсрочить неизбежное.

Борьба опустошала ее чашу, а в обычном противостоянии тел у женщины не было никаких шансов.

— Непременно буду проклят, — согласился маг, возвращая пленницу на кровать и за ягодицы подтягивая ближе к себе. — Только для начала я это бессмертие получу.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

За сто лет Тмар ничуть не изменился. Разве что дома стали добротнее, люди суетливее и около святилища Латасара построили высокую башню с часами.

Громко отбивая каждый час, монстр со стрелками пугал и нервировал Эллу, ни разу прежде не встречавшую подобное устройство.

После того как Дарсир оставил ее около крепостных ворот, Элла бесцельно бродила по городу почти до обеда. На улицах пахло свежестью, мокрым песком и цветами из городских садов. Ветер с моря приносил прохладу. Чародейка обогнула дом градоначальника и остановилась напротив святилища Латасара.