Место, которого дважды не было. Часть третья

Приехав в очередной раз в Южное эльфийское королевство с дружественным визитом, она завела с королем Бартоло достаточно откровенный разговор.

– Твой упрямец Бласко по-прежнему избегает встреч с нами?

– Белла, что ты! На границах сейчас так неспокойно!

– Пожалуйста, не ври мне и себе! Мы оба знаем, в чем тут дело. Не понимаю, почему он избегает Беларкис?

– Он не хочет жениться. Наверное, боится, что увидит ее и влюбится.

– Так вот нам надо, чтобы это произошло, чтобы они, наконец, познакомились.

– Белла, я не знаю.

– Чего ты не знаешь? Их брак станет надежным залогом объединения королевств.

– А чувства?

– Ты считаешь, что в нашу дочь Беларкис можно не влюбиться?

– Исключаю такую возможность. Кстати, а что она сама думает на сей счет?

– Открою тебе страшный девичий секрет. Она засыпает с его портретом. Это говорит лишь об одном – она в него по уши влюблена.

– Откуда же у нее портрет Бласко?

– Помнишь большой семейный портрет у нас в гостиной?

– Да, принцу там примерно триста лет.

– Она уговорила придворного художника сделать с него копию портрета твоего сына и спрятала ее у себя в спальне за одним из пейзажей. Кстати, Медардо еще об этом ничего не знает.

– Вот кого-то она мне напоминает своим характером!

– Вся в отца! Не смотри на меня так, лучше давай решим, как их познакомить.

– По глазам вижу, что у тебя уже готов план.

– Угадал. Предлагаю сломать тебе руку или ногу.

– Белла, ты в здравом уме?!

– Разумеется. Ты отправишь гонца к принцу с известием о том, что ты получил серьезное ранение на охоте.

Сам выберешь, какое именно. Бласко, как любящий и заботливый сын, примчится во дворец. Тут-то они и встретятся.

– Ты уверена?

– Абсолютно! Лучше, если твой гонец забудет упомянуть о нашем присутствии.

– Бласко не простит мне этот обман!

– Увидит Беларкис – и простит все! Поверь мне на слово.

– У него такой непредсказуемый характер.

– Знаешь, наложи гипс для правдоподобности.

Король Бартоло долго сомневался.

Он не обладал актерским талантом и врать не умел. Белла давила на него и торопила с принятием решения. Она очень хотела поскорее устроить судьбу дочери, которая уже отпраздновала свое семисотлетие. Давно пора под венец. Да и принц Бласко забегался в завидных женихах. Его возраст приближался к 1100 годам. Пришло время остепениться. В конце концов Бартоло согласился. Для большей правдоподобности он съездил с Медардо на охоту, с которой его принесли во дворец на носилках.