Возвращайся, сделав круг

— Сначала чувствовал твой дух очень чётко, но в одну из ночей... будто набросили покрывало из плотного шёлка, и ощущение стало едва уловимым…

"Защита Иошинори-сама", — мелькнуло у меня в голове. — "Она блокировала всё, кроме "практики", в основу которой легли мои собственные вещи."

— Но, пока мог определить хотя бы направление, я не оставлял надежды… — его руки потянулись к моим, ладони легко сжали мои запястья. — Пожалуйста, пойдём со мной, Аими… сан… Моя защита сильна, он не найдёт нас. Мы будем двигаться от деревни к деревне, пока не доберёмся до святилища…

— А потом? — тихо спросила я.

— После того, как поможешь мне, что будет с тобой?

— Это неважно! Я не мог перестать думать о тебе… и о том, как тебе должно быть страшно и одиноко…

— Так и было, — улыбнулась я. — Так и есть. Но я обещала остаться, пока сила заклятия не разрушится окончательно…

— Обещала?! — выпалил Тэкэхиро. — Он — чудовище!

— Да, он — не человек. Но это ничего не меняет. Возвращайся в святилище, Тэкэхиро-кун. Обязательно навещу тебя прежде, чем пройду сквозь тории в мой мир.

Глаза Тэкэхиро не отрывались от моих, губы сжались.

— Аими… — едва слышно прошептал он. — Ты… хочешь с ним остаться?..

— Нет… То есть… да. Пока он не… — я опустила глаза, чувствуя, что щёки заливает краска.

Хочу ли остаться с Иошинори-сама… Этот простой вопрос выбил меня из равновесия и заставил заикаться. Тэкэхиро вдруг выпустил мои запястья, и я наконец решилась на него посмотреть.

— Я обещала остаться. Прости…

— Обещала… — эхом повторил он.

— Понимаю…

Лицо, сиявшее радостью ещё несколько минут назад, будто осунулось на глазах, взгляд потускнел. Я вспомнила своё первое пробуждение в этом чуждом и враждебном мире — после того, как вышедшее из камня чудовище располосовало мне спину. И именно лицо Тэкэхиро, такое искреннее и приветливое, я увидела, когда открыла глаза. Он заступился за меня, когда все, включая его наставников, приговорили меня к смерти. А потом помог бежать, не страшась возможного наказания за неповиновение, и едва не погиб от когтей ёкая.

.. Имя, которое он мне дал, выдало его чувства. Но я и подумать не могла, насколько сильными они окажутся, что, повинуясь их зову, Тэкэхиро бросится искать меня очертя голову. Я представила, через какие перипетии ему пришлось пройти, чтобы "спасти" меня. И вот теперь он здесь, а я, краснея, заявляю, что собираюсь остаться с "чудовищем", которое оживила…

— Ты не изменишь своего решения, Аими?.. — ладонь Тэкэхиро снова мягко сжала мою.