Место, которого дважды не было. Часть 2. Война близко

Поблагодарим за это судьбу, Великих Повелителей Стихий и колдуна Хоруса. Полагаю, вина Нэтры полностью доказана. У кого-нибудь есть возражения или сомнения на сей счёт?

– Нет! Она виновна! – хором ответили жители.

– Вижу, мы единодушны. Остаётся решить, как её наказать, – продолжил Карсий.

Предложения посыпались со всех сторон:

– Выгнать из поселения! – предложил булочник.

– Выслать в Северную пустыню! – добавил портной.

– Высечь розгами на центральной площади! – подсказал рудокоп.

– Отправить в столицу и там посадить в тюрьму! – не удержалась жена пастуха.

– Заставить выплатить компенсацию пострадавшим! – резонно заметил сапожник.

– Лишить права работать! – отличился кузнец.

– Кузнец, ты с ума сошёл?! Мы обсуждаем наказание, а не поощрение! – одёрнул его помощник горного мастера.

– Для меня сидеть без дела – самое большое наказание, – с гордостью возразил кузнец.

– Кроме тебя и старшего горного мастера Белена у нас ненормальных трудоголиков больше нет! – напомнил трактирщик, повертев у виска пальцем для наглядности.

– А кто будет принимать роды? Ты, что ли? – хором заголосили женщины.

– Я ему свою жену не доверю! Он её, чего доброго, подкуёт в порыве трудового энтузиазма! – пошутил портной, нежно приобняв супругу за плечо.

– А пусть он поставит Нэтре на лбу позорное клеймо раскалённым железом! – проявил инициативу гончар.

Карсий слушал предложения сограждан словно райскую музыку. Он улыбался и одобрительно кивал каждому. Разумеется, за исключением кузнеца, на которого взглянул с состраданием, как на умалишённого.

Он применил бы к Нэтре все наказания разом – ни одно не казалось ему достаточно суровым.

Вдруг наступила тишина: встала Мартисса, старейшая жительница Ферлатиса. Её точный возраст был неизвестен: когда она родилась, ещё не появилось традиции записывать имена и даты рождения в летопись поселения. Однако выглядела она гораздо моложе многих. По людским меркам ей можно было дать лет тридцать, хотя на самом деле исполнилось более двух тысяч лет, а то и все три.

Её уважали и слушались. Публично она высказывалась крайне редко, но всегда говорила исключительно мудрые вещи.

– Что такое наказание? Это лишение самого дорогого. Нельзя всех наказывать одинаково. Кара должна быть индивидуальной. Чтобы избрать Нэтре достойное наказание, надо понять, что она ценит больше всего, – обратилась Мартисса к собравшимся.

– Деньги! – закричал трактирщик.

– Богатство! – поддержал его сапожник.