Место, которого дважды не было. Часть 2. Война близко

Затем благословила его на поиски земного воплощения Армарса и поведала о своих скромных успехах.

– Мама, вас можно поздравить. Отец выглядит всё хуже и хуже.

– Слишком мало удалось сделать. Он такой упрямый. В нём сильная жажда жизни. Боюсь, потребуется тысяча лет, чтобы свести его в могилу.

– А чтобы заставить отказаться от власти в мою пользу?

– Примерно пятьсот.

– Быстрее никак нельзя? – недовольно скривился Уранум.

– Я и так стараюсь изо всех сил. Но, боюсь, маляр пронюхал о моей тайне!

– Художник Кистиано?

– А кто ж ещё? Он так подозрительно косится на мой портрет… Несколько раз даже шарахался от него.

Боится поворачиваться ко мне спиной, смотреть в глаза. Смешно за ним наблюдать. Иногда кажется, он вот-вот рухнет в обморок.

– Мама, вы кого-то не того доводите до потери сознания! Вы их случайно не перепутали? Я не хочу занять место придворного художника, мне нужен трон подземного царства! А вы впечатлительным живописцам глазки строите!

– Успокойся, сынок! Я делаю всё возможное.

– Без Нуардис совсем расслабились? Вот уговорю бабушку заняться вашим воспитанием! – бубнил недовольный наследник. – У неё, знаете ли, прекрасно получается призывать лодырей к порядку.

– Проверил на собственной шкуре? – осадила его великанша. – Ладно, ничего не говори Нуардис. Я обещала тебе корону Великого Владыки Недр – ты её получишь.

Уранум хотел ещё что-то сказать, но раздались гулкие шаги в коридоре. Он узнал тяжёлую поступь хозяина подземного дворца и сделал вид, что уснул в кресле.

Хильдегарда замерла на портрете с самым невинным выражением лица.

Великий Владыка Недр не заметил ничего подозрительного. Он был в таком душевном состоянии, что не обратил бы внимания и на слона, окажись тот в его опочивальне. Тяжело дыша, опустился в кресло и с досадой стукнул кулаком по подлокотнику. Уранум сделал вид, что проснулся от резкого звука: озирался по сторонам и хлопал глазами, изображая заспанного ангела, но больше напоминал заспанного придурка – так его актёрскую игру оценила великанша: переигрываешь, сынок, ох переигрываешь…

Но Уранум уверенно вошёл в образ любящего и заботливого сына:

– Отец, ты уже вернулся! А я уснул, пока тебя не было.

Что произошло? На тебе лица нет!

– Лучше бы я сразу выгнал этого мерзкого предателя вон!

– Зачем он приходил? Чем обидел?

– Пригласил в гости!

– Не знаю, что и сказать… Предполагаю, он хотел сделать как лучше.

– Ты всех судишь по себе. Он намеревался поиздеваться надо мной.