Обрученная с вороном

Выйдя за ворота замка, она двинулась вдоль каменной стены, пока не увидела наконец то, что искала.

Высохшее дерево возвышалось над глубоким рвом. Безлиственное, почти голое, оно казалось одиноким умирающим стариком, который некогда был грозным и могучим воином.

Подойдя ближе, Равена положила руку на его ствол и ощутила ладонью сухую шершавую кору.

- Это Карас, - раздался за спиной знакомый голос.

Обернувшись, Равена увидела Натаниэля.

- Древо духов – наших предков, - пояснил он. – Древо клана.

На миг Равена забыла, зачем пришла сюда.

Она смотрела на Натаниэля, затаив дыхание. Впервые она видела его при свете дня. Равена пыталась дотянуться до образа, который долгие годы являлся ей во снах, но тщетно. Тот Натаниэль существовал лишь в сновидениях – его выдумало ее тоскующее сердце. Тот, кто стоял перед ней, - был настоящим.

В детстве ее нареченный казался ей самым прекрасным существом на свете. Его лицо, черное полотно его волос, улыбка и два огромных вороновых крыла – завораживали ее.

Но сейчас при взгляде на него, в своей душе она не чувствовала никакого отклика.

Натаниэль безусловно был красив, но Равена уже успела заметить, что эта красота вообще была свойственна людям из Клана Воронов. Даже девушка-служанка, Ули, была настоящей красавицей, особенно если сравнить ее лицо с такими привычными для Равены лицами бриестцев. Однако красота Натаниэля отчего-то сейчас совсем не трогала ее сердце.

Сны, которые были родом из детства, ввели ее в заблуждение, обманули, внушили ложные ожидания.

Равене не стоило так слепо верить им.

- Что с ним? – спросила она, переведя взгляд на дерево.

- Карас умирает, - со вздохом ответил Натаниэль.

- Умирает? – потрясенно вскинула на него глаза Равена.

Натаниэль подошел и стал у нее за спиной. Положил свою ладонь на ствол дерева рядом с ладонью Равены.

- Сила клана иссякает, - сказал он. – Уже пятый год Карас не цветет. И как видишь, листвы этой весной почти нет.

Равена легко могла убедиться в этом, стоило только поднять голову – лишь редкие веточки, самые молодые, были покрыты зелеными листьями.

- Карас, как и деревья других кланов, воплощает в себе истинную силу клана. Клан Воронов за последние годы очень ослаб. И насколько нам известно, в остальных кланах происходит то же самое.

Равена вспомнила, как недавно Амир рассказывал ей об этом. Тогда она удивилась – откуда он может знать такие вещи, и не выдумал ли. Но сейчас все встало на свои места.