Ведьма

Они нюхали снег и трясли мордами.

«Сейчас кинутся», - подумала Айрис.

Вместо этого полупрозрачные твари подняли морды к небу и завыли. Девушка зажала уши. Все головы волков обернулись к ведьме.

- Беги! - пискнула саламандра и, сжав кулачок, пустила огненную стрелу в нос ближайшего волка. Девушка метнулась в карету, но сразу вылетела оттуда, сбитая выскочившей Мурлыкой.

Кошка, проснувшись, почуяла заварушку, увеличилась в размере и кинулась на помощь хозяйке. Задрав лапу кверху и оскалив клыки, она била призрачные тени короткими точными ударами.

Распушенный хвост ее стоял трубой.

Так как Мурлыка сама была из Темной империи, она очень ловко избавлялась от серых злодеев. Фоля осторожно, чтобы не попасться на глаза зоркому ректору, высунулась из кареты.

Айрис сидела на снегу там, куда ее уронила кошка. Саламандра, осыпанная снегом, шипела, стоя в ковшике, полном воды.

Ветер усиливался, битва продолжалась, волков не становилось меньше.

Старичок ловко орудовал посохом, выстреливая из ладони заклинаниями.

Стихией его была вода. Частые водяные стрелы ловко резали на мелкую соломку серые тени.

Лавель, прихрамывая на одну ногу, жег волков сверкающими синим светом молниями. При каждом ударе раздавался гром. Сгоревшие призраки оседали пылью на белом, как чистый лист бумаги, снегу. Виски молодого мага покрылись испариной, лицо побледнело, но он не собирался сдаваться.

Волки вновь завыли, подняв остроносые морды к клубящимся тучам.

- Они призывают подмогу! - выкрикнул аркканцлер.

Волчий вой пресек грозный рык.

Храбрые бойцы вздрогнули, мурашки поползли по телу.

Призрачные волки припали к земле. Уши прижались к головам. Боязливо, на пузе, оглядывая окрестности, они стали отступать, услышав еще один сотрясающий небеса рев. Развернулись и дали деру, лапы их не оставляли следов на снегу.

- Струсили, - сказал старичок, положив посох на плечо.

Айрис встала со снега и всмотрелась вперед. Гортанное рычание приближалось.

Впереди за снежной пеленой она увидела огромную фигуру. Существо осторожно ступало по снегу.

Его не было видно, только огромные темнеющие очертания. В груди у него клокотал рык. Постояв минуту и посмотрев на примерзшую к дороге девушку, оно, вильнув хвостом, скрылось в тумане.

Сзади к Айрис подошли Лавель и Тедди.

- С тобой все в порядке?

- Да, мне что-то померещилось, что-то большое, огромное.

Маг и зельевар подозрительно всматривались вдаль и окидывали прищуренным взглядом окрестности.

Никого.

- Карета! - это был аркканцлер.