В стране бескрылых

Там, на тракте, человек умирает, ему моя помощь нужна куда больше и срочнее, чем твоей Красе. Вернусь вечером — тогда и поговорим.

Тронув коня шенкелями, Венсель выехал за ворота, а Услада осталась стоять во дворе. «А во сне не такой вредный», — хмуро подумала она.

— Обалдеть, — сказал ей Лад, запирая ворота. — Первый раз слышу, чтобы он вообще с кем-нибудь говорил.

Завершив дела среди людей, Венсель, как обычно, не торопился домой. Закат он встретил у моста, по которому Торговая тропа пересекает Ночь-реку.

Вокруг было тихо и безлюдно: не многие решаются встретить сумерки у границы Рискайской Пустоши. Отпустив коня пастись, Венсель скинул сапоги, босиком вошёл в воду и двинулся вверх по течению, прямо через камыши. Едва мост скрылся из виду, он остановился и позвал:

— Госпожа Речная Хозяйка! Покажитесь, будьте так любезны.

— Опять ты, — откликнулся ему не слишком приветливый голос. Камыши расступились и выпустили на берег высокую женщину в простом сером запоне и рубахе без оберегов.

Её блестящие чёрные волосы, ничем не прикрытые и не собранные в косы, свободно сбегали до самых пят и купались в тёплой речной воде. — Ступай домой, ночь — не время для людей.

— Госпожа, я хотел всего лишь задать вопрос.

— Задавай, разрешаю. Такую малость ты, пожалуй, заслужил.

— Тот человек, на которого вы мне нынче указали, отчего он так важен? Почему его обязательно следовало спасти?

— Потому, что таково было моё повеление. Этого не достаточно?

Венсель отрицательно мотнул головой.

Речная Хозяйка вздохнула снисходительно.

— Пора бы тебе научиться слышать шаги предназначения.

— Предназначение? Но ведь этот человек — самый обычный лесной охотник, не маг, и даже не одарённый силой.

— Поверь, каждое живое существо в мире для чего-нибудь да предназначено. Этот охотник, например, должен будет в скором времени встретиться со своим кумом на торгу. Кум его побеседует с одним из лесных ходоков, а тот чуть позже проверит свою ловчую яму.

— И всё? Неужели это так важно?

— Очень важно.

Из таких мелочей состоит жизнь, словно полотно — из простых, ничем не примечательных нитей. Впрочем, вам, существам со свободной волей, всегда мало того, что предназначено, вы неизменно стремитесь украсить полотно жизни причудливыми узорами. Однако теперь пора отдохнуть. Ты хорошо потрудился нынче. Обещаю, что ни я, ни Виелина не станем беспокоить тебя в ближайшие дни.

— Но госпожа Ровена…

— Разрешаю тебе пока не откликаться на её зов.