Кадеты Нефритовой Академии

А глаза открыла, только почувствовав, что стюардесса трясёт её за плечо.

Поблагодарив её и покинув звездолёт, Исгерд поймала такси. Оказавшись на заднем сидении аэрокара, она наконец ощутила себя дома, глядя, как проносятся мимо стальные шпили небоскрёбов.

Впрочем, Консул, как и многие в их кругу, предпочитала загородную усадьбу, которая позволяла ей чувствовать себя в безопасности за тремя слоями кордонов охраны — ни одна городская квартира не давала такого простора в организации защиты.

Покушения на Эклунд совершались шесть раз — по большей части сразу после окончания войны, последнее – два года назад.

Тогда стрелок пробрался на кухню под видом прислуги и, скрывшись на чердаке, дал три выстрела, один из которых зацепил Эклунд ногу. Именно Исгерд повезло снять снайпера, и она надолго запомнила тот день, когда впервые пролила настоящую кровь.

Эклунд ждала её в поместье.

Аэрокар стремительно выбрался из паутины центральных улиц, солнце над которыми закрывала легендарная махина парящего замка, миновал бизнес кварталы, пересёк русло реки и ещё какое-то время скользил над зелёными полями дорогих парков — здесь располагались пять усадеб Великих Родов, лучами солнца окружившие одну-единственную, принадлежавшую безродной Хельге Эклунд.

Расплатившись с таксистом, Исгерд ступила на песчаную дорожку, серпантином убегавшую к любимой террасе Эклунд — одной из шести, каскадом спускавшихся к океану.

Как Исгерд и ожидала, леди Консул сидела за стеклянным столиком с витой ножкой и, несмотря на жару закатной Тинакуры, потягивала из фарфоровой чашечки чай.

— Ты быстро добралась, — Эклунд улыбнулась, наблюдая, как воспитанница садится в плетёное кресло с другой стороны стола.

— Отслеживала регистрацию на рейсы?

Эклунд кивнула. Конечно, она делала это не сама. За передвижениями Исгерд следил специально назначенный человек — и Исгерд прекрасно об этом знала, но предпочитала делать вид, что не замечает.

— Как прошла поездка? — спросила Эклунд и подала знак стюарду, чтобы тот поставил ещё прибор.

Исгерд с благодарностью кивнула, когда чашка опустилась на стол.

— Краузы планируют династический союз, — прямо сказала она, — с Мелбергами. Это может нам помешать?

Эклунд задумалась и пригубила чай.

— Посмотрим, — сказала она и прищурилась, наслаждаясь последними лучиками закатного солнца, ласкавшими её опущенные веки. — Не говори ничего Волфгангу. Полагаю, он на тебя зол.

Исгерд пожала плечами.

— Переживёт.