Сердце Призрака

Замок напоминал тёмный запутанный лабиринт, построенный сумасшедшим гением. Не было никакой логики в коридорах, которые внезапно обрывались маленькими и большими залами, в которых могли начинаться винтовые лестницы, уводившие вниз или вверх, боковые коридоры, комнаты и тупики. И я нигде не видела магических кристаллов. Только мрачные свечи из красного воска, которые почти не давали света.

Мы вошли в большой зал, потолок которого терялся где-то в темноте. Окон здесь не было. Это почти наверняка был подземный этаж. Зато здесь находился просто огромный кристалл-источник, наполовину вросший в каменную стену.

Я никогда прежде не видела столько демонов. Кто-то из них был в человеческом облике, кто-то в своём истинном, демоническом. Все здесь были высшими. Не похожими на чудовищ, о которых я читала в «Великой войне эльфов, людей и демонов». Кроме разве что четвёрки огромных собак, которые разлеглись у противоположной стены, преданно окружив высокое кресло на возвышении, в котором гордо восседала Шантис.

-Веселись, пей, танцуй. Сегодня твоя последняя ночь, - провозгласила она. Её голос эхом разлетелся по всему залу, встреченный одобрительным шумом толпы. – В честь нашего Отца!

В тот же миг словно из ниоткуда грянула дикая музыка. Я уже слышала её раньше, когда Феанир заставил музыканта в таверне играть эту мелодию. Только там он был один, а здесь словно звучал целый оркестр, состоящий из тысячи голосов.

Ко мне подошла молодая демонесса с каменным подносом и жестом предложила бокал с темным напитком. Я осторожно взяла его, и девушка чуть улыбнулась. Я сделала маленький глоток. Не будут же они травить свою жертву?

-Пей, - шепнул Феанир, не давая мне опустить бокал.

Напиток оказался терпким и пряным. От него немного кружилась голова, и ногам стало тепло.

Затем демон повёл меня танцевать. Я не сопротивлялась. Какая разница? Главное, чтобы Шантис сдержала слово. Демоны то и дело поглядывали на нас, перешёптывались, смеялись.

-И как часто вы приносите жертвы Арганию? - спросила я. Плечи Феанира под моими руками словно горели огнём. А зал вокруг и лица гостей превратились в цветные размытые пятна. Нет, в этом напитке точно что-то было…

-Сейчас редко. Раз в год, - нехотя ответил демон.

-Редко… - ужаснулась я. Сколько загубленных душ!

-Когда Арганий ещё был здесь, он требовал постоянных жертвоприношений. Иногда - из числа собственных детей.