(Не)верный телохранитель

— Или мы поедем вдоль?

— Нет, нам надо перейти на другую сторону и идти по течению до самой границы…

— Границы? — нахмурившись, повторила я. — Но, если не ошибаюсь, королевство Гэйнгрилль находится на западе! То есть прямо с небольшим уклоном влево…

— Всё верно, — с некоторой заминкой подтвердил мужчина, удивлённо покосившись на меня через плечо. — Мы сделаем небольшой крюк и поедем через республику Шаншари. Обычно они придерживаются нейтральной позиции в любых спорах, поэтому вероятность встретить недоброжелателей там гораздо меньше, чем на территории вашей Империи.

Звучало логично. И особенно приятно было осознавать, что моя безопасность стояла для телохранителя на первом месте… Хотя сама идея бродить кругами и растягивать путешествие мне категорически не нравилась. Как и перспектива лезть в холодную воду. Ведь вопрос с переправой по-прежнему оставался открытым, а он в тот момент беспокоил меня куда больше прочего.

— Надеюсь, вы не планируете перебираться вплавь? — помедлив, всё-таки осведомилась у спутника.

— А что? — мужчина тотчас вскинул голову, оторвавшись от изучения береговой линии. — Вы не захватили купальный костюм? Или боитесь предстать передо мной в неподобающем виде?

— Я не умею плавать, — парировала сухо.

Ситуация как-то не располагала к шуткам.

— Правда? — усмехнулся наёмник. — Будущую королеву не обучили столь важному навыку? Какое огромное упущение...

Однако меня его издёвка не тронула. Я знала, что в условиях изгнания родители сделали всё возможное, чтобы дать нам полное всестороннее образование.

И наверняка познакомили бы нас с водой, если бы в округе был хоть один мало-мальски приличный водоём. А не только то дьявольское болото, в котором утонул мой брат, пытаясь спасти маленькую сестрёнку...

— Да не волнуйтесь вы так, Юлиана, — неожиданно мягко обронил телохранитель.

Видать, что-то в моём поведении его сильно насторожило. И я даже догадывалась, что именно. При воспоминаниях о том страшном дне у меня каменело тело, а глаза превращались в безжизненную пустыню.

.. Но наёмнику знать это было совсем необязательно.

— Я просто не хочу утонуть, — пояснила, сглотнув застрявший в горле ком.

— Не утоните. Здесь брод. Человеку по пояс, не выше. А конь только живот намочит. Верхом мы легко его преодолеем. Вы и не заметите.

— Очень на это надеюсь, — кивнула.

И торопливо отвернулась, подставив лицо тёплым солнечным лучам. Чтобы они поскорее высушили слёзы, готовые в любую секунду вырваться на свободу...