(Не)верный телохранитель

Не зная, как реагировать на похвалу из уст обычно язвительного наёмника, я криво улыбнулась — и направила стопы к ближайшему бревну, уютнее и удобнее которого в тот момент для меня просто не существовало… А следом наёмник сунул мне в руки уже горячий ужин (или завтрак?) — и я окончательно выпала из реальности.

— Далеко ещё до границы? — спросила, утолив первый голод.

Благо, к этому моменту мужчина как раз вернулся от родника с полным ведром воды.

— По дороге меньше дня пути, — напоив лошадей, он присел рядом со мной и с наслаждением вытянул ноги.

— Но мы не поедем через заставу. Это слишком рискованно. Мы уйдём в лес, где нет ни троп, ни дорог. И будем молиться, чтобы нам не попался патруль.

Звучало мрачновато.

— А не заблудимся?

— Нет. Я хорошо знаю эти места.

— Часто промышляете на чужой территории? — не удержалась от колкости.

Слишком серьёзен был телохранитель. Непривычно серьёзен. Неправильно. Более того, меня упорно не отпускало ощущение, что в его грусти виновата я.

.. А значит, и исправлять ситуацию тоже предстояло мне.

— А с чего вы взяли, что она не моя? — с бледным подобием усмешки поинтересовался мужчина, косвенно подтвердив мои опасения.

— Интуиция, — пожала плечами. — Мне кажется, вы подданный моего жениха...

— То, что я на него работаю, ещё ничего не доказывает, — недослушав, встал телохранитель. — Наёмники, как вы выразились, промышляют везде. Лишь бы платили... Впрочем, родился я действительно в королевстве Гэйнгрилль, тут вы угадали.

Но с тем же успехом я мог появиться на свет в каком-нибудь дальнем уголке мира. Вряд ли бы это что-нибудь изменило.

На последней фразе мужчина забрал у меня пустой контейнер, сунул его в одну из сумок поклажи, а взамен вытащил небольшой свёрток цвета свежей крови, протянув его мне.

— Что это?.. — напряжённо посмотрела на спутника.

От наёмника можно было ожидать любой пакости. Вплоть до задания постирать окровавленную рубашку в ближайшей луже.

Немедленно.

— Платье. Для перехода границы, — не позволив записать себя в злодеи, сообщил телохранитель. — Переодевайтесь.

И резким движением развернул ношу, повергнув меня в глубокий шок…

— Простите, а почему бы вам не высушить мой дорожный наряд, как вы сделали это после купания в реке? — осведомилась, в полной мере оценив и крайне откровенный фасон, и кустарное качество предлагаемого.