Четвертый принц

Глаза по кетхарски подведены сурьмой, и борода заплетена в тонкие косички, сверкающие перстни на каждом пальце. Вот только борода рыжая, да и черты лица сразу выдают саймирийца.

— Тито Аристидес, — шепнул Рейнардо. — Советник Фазила. Вот его действительно стоит бояться.

— Ты его знаешь? — спросила Хена.

— Встречались. Аристидес выпотрошит тебя, набьет соломой, как чучело, и глазом не моргнет.

Что-то такое Хена слышала, но…

— Любитель пыток? — уточнила на всякий случай.

— Это не фигура речи, — тихо сказал Рейнардо.

Хена даже вздрогнула.

— Я думала, это только страшные байки.

Она и сейчас так думает. Не может же он…

Рейнардо качнул головой, но ответить не успел, Аристидес уже шел к ним.

— Рейнардо, мой мальчик! — раскинув руки в стороны, словно желая обнять доброго друга. — Как ты вырос! А как там поживает твой дядя Бано?

Хена видела, как щеки Рейнардо белеют с каждым шагом рыжего советника, обниматься ему точно не хочется.

— Лорд Эстебано отлично себя чувствует, — сказал сухо, не шелохнувшись, но Хена видела по глазам, что ему хочется сбежать.

Надо что-то делать.

И прежде чем Аристидес успел сграбастать принца в объятья, Хена скользнула между ними, сама прильнула к груди Рейнардо.

— Мой котик, это твой друг, да? — попыталась надуть губки глупо и обиженно, так правдоподобно, как только выйдет. — Почему ты мне ничего не рассказывал?

К шушакам… ей плевать, насколько правдоподобно, ей важно, что никто не тронет ее принца.

— Еще не успел, радость моя, — хрипло сказал он.

И Аристидес не успел тоже. Он хмыкнул, недоверчиво подняв бровь, но лишь похлопал Рейнардо по спине через плечо Хены. От его прикосновения Рейнардо передернуло.

Что же там у них было за знакомство?

А потом Аристидес взял и ущипнул Хену за щеку, потрепал, словно ребенка.

— Это и есть твоя кошечка? Славненькая.

От него так и разило приторным добродушием. Только глаза были холодные, словно у змеи.

— Не хотелось ехать одному, — сказал Рейнардо.

— И правильно, мой мальчик! Правильно! Ты уже успел привязаться к ней? — И улыбнулся Хене так, что озноб до костей пробрал.

Рейнардо дернулся, замер, разом перестав дышать. Паника в глазах. И сердце, Хена чувствовала, колотится так, что заходится, сейчас разорвется…

Аристидес улыбался.