Четвертый принц

В комнату вошел высокий мужчина в темно-синем дублете, расшитом серебром. Тяжелая цепь канцлера…

Эстебано Гальярдо, двоюродный брат короля, она видела его раньше, но не так близко. Хена едва подавила в себе желание вскочить на ноги, но осталась сидеть, только выпрямилась. Интуиция подсказывала, что излишнее рвение неуместно сейчас. Не с этим человеком.

Лорд Гальярдо окинул ее внимательным взглядом.

— Алехандра Альварос?

— Вы ожидали увидеть здесь кого-то другого, милорд?

Он криво ухмыльнулся.

Подошел, отодвинул стул напротив и сел — небрежно, словно в трактире.

— Тебе уже объяснили, что от тебя требуется?

— Я должна буду кого-то охранять?

— Кого?

Хена пожала плечами.

— Кого-то важного?

Гальярдо хмыкнул.

— И ты согласна на работу, не зная, что тебе предстоит?

— А разве у меня есть выбор, милорд? Меня не спрашивали о согласии.

— Пожалуй, что нет, — сказал он. — И все же мне бы хотелось, чтобы это было осознанное решение. Ты ведь была в Кетхаре?

И все повторятся снова? Все вопросы?

— Да, милорд.

С лордом Антеро, последние два года, вернулась чуть меньше месяца назад.

— Хорошо. — Лорд Гальярдо нетерпеливо кивнул. — Знаешь кетхарский?

О языках ее еще не спрашивали.

— Понимаю, если говорят не слишком быстро, и немного могу говорить сама.

За два года успеешь выучить многое.

— Хорошо. А читать?

— Нет.

Разобрать эти закорючки она не в силах.

— А вообще читать умеешь?

— Читать могу, — сказала Хена.

— Писать хуже, с ошибками, но если нужно только короткие сообщения, то я справляюсь.

Главное, чего не стоит делать, — это преувеличивать свои способности, тем более когда дело так серьезно, что в нем принимает участие сам лорд-канцлер. Она простая девушка, в науках от нее не требуется многое, ее работа в другом.

— Хорошо, — сказал лорд Гальярдо, задумчиво поглаживая аккуратную бороду. — Ты ведь знаешь, что у нас теперь с Кетхаром мир. Очень хрупкий и не на наших условиях. В знак своих добрых намерений впредь Тартахена должна отправить в Кетхар младшего принца.

Как гостя. И как заложника. Охрану принцу брать с собой запрещено. Поэтому тебе придется сыграть роль его любовницы.

— Мне что? — Хене показалось, она неправильно поняла. Потом решила, что милорд смеется над ней. Но милорд не смеялся. Он очень серьезно и пристально смотрел.

— Мне бы не хотелось отпускать мальчика одного, — сказал лорд Гальярдо. — И другого выхода у нас нет.