Царский отбор, или Невеста не от мира сего

Горделиво подняв голову, она сделала шаг к царю:

- Однако государь, почему теперь вы отвергаете меня? Даже если вы узнали мое настоящее имя, я не изменилась. Во всем мире вы не найдете женщины красивее меня. Я знаю, не отрицайте, моя красота не оставила вас равнодушным.

Колдунья улыбалась царю самой соблазнительной улыбкой, какой только может улыбаться женщина мужчине. Она приближалась к нему шагами вкрадчивыми и мягкими, как у гибкой горной кошки.

- Станьте моим, государь, - сказала она. – Это все, что мне нужно, клянусь.

Я лишь хочу сделать своим прекраснейшего из мужчин, разве мое желание так предосудительно, чтобы вызвать ваш гнев? Обещаю вам, государь, с колдовской силой, которой обладает Великая Арам, северное государство возвысится над другими странами, над Пятью Землями и Четырьмя Морями. Вы станете правителем не только северной страны, но всего мира. Прекрасный и могущественный – правитель, которому нет равных.

Царь вздохнул.

- Ваши посулы не в силах соблазнить меня, кинья Арам. Когда я смотрю на вас, я больше не вижу вашей красоты – вижу лишь ваше уродливое сердце.

Уродливое, алчное и лживое. Вы отвратительны мне, посему я повелеваю: изгнать Великую Арам из Аквилаи и северного королевства. Мой взор более не желает касаться столько уродливого создания, как вы.

По рядам придворных снова прошелся ропот. Оборачиваясь на шепотки вокруг, Арам дрожала то ли от унижения, то ли от гнева. Наконец ее глаза метнули молнии в сторону царя:

- Вы пожалеете, что отвергли меня, северный государь.

Я отплачу вам достойную плату за то щедрое высокомерие, которым вы одарили меня.

Она гордо вскинула голову.

- Вы назвали меня, красивейшую из женщин в этом мире, уродливой? Меня, с чьей красотой не сравнится никто, вы отвергли? Что ж, государь, отныне ваши глаза больше не будут видеть женскую красоту – одно лишь уродство будет доступно вашему взору. А раз мое сердце для вас уродливо, то заклинаю! Только тогда чары будут сняты с вас, когда полюбите вы за одну лишь красоту сердца.

Царь настороженно нахмурился, ожидая, а Арам улыбнулась мстительно:

- А накажу я вас той же монетой, какой заплатили мне вы. Как вы были холодны ко мне, так холод станет вашим проклятием.

Взмахнула рукой Арам – и ударила молния в ледяной потолок залы. Царь непроизвольно поднял голову, когда свод изо льда задрожал, и в тот же миг сорвались с потолка крохотные осколки льда, устремившись вниз.

Глаза царя пронзила острая боль. Обеими руками он закрыл лицо.