В плену времени

Мужчина средних лет и такого же среднего роста с благородной сединой в волосах и пышной бородой. Пронзительный взгляд почти черных глаз на упрямом лице. Возможно, в далекой, очень далекой молодости он был даже ничего.

-Вы обвиняетесь в очень тяжелом преступлении, - без лишних предисловий начал король Сулам. - Вы осквернили нашу святыню, наше Озеро надежды, которое Великий бог создал во времена засухи, чтобы у его любимого народа всегда была вода для утоления жажды. А во вошли в нее своими грязными ногами. Что Вы можете сказать в свое оправдание?

-Я не знала, что там нельзя купаться, - честно ответила я.

-Как некоторые особы любят разъезжать по разным землям, при этом абсолютно не знакомясь предварительно ни с обычаями, ни с законами государства, - возмутился король.

-Это мое упущение, - признала я. Уж больно мне не хотелось лишаться головы.

-Упущение? - переспросил Сулам.

-Ну да, упущение. Я недостаточно ознакомилась с обычаями, достопримечательностями и законами вашей страны, приношу Вам мои самые искренние извинения.

Сулам рассмеялся.

-Вы сказали моим стражам, что служите лекарем при дворе короля Огненного королевства. Это так? - спросил он.

-Да, - согласилась я.

-И Вы были единственной женщиной в этом походе? - продолжал расспросы король.

-Да, - снова согласилась я.

-Из какой Вы семьи? Вы ведь не из знати? - уточнил зачем-то король.

-Нет, Ваше Величество, я из крестьян, - ответила я. - Мои родители умерли не так давно, - врала я в надежде разжалобить его.

-Никаких препятствий значит быть не должно, - тихо сказал король себе под ноги. - Софи, как Вы смотрите на то, чтобы отужинать сегодня вместе со мной и со всей королевской свитой, включая принца Аринадила? Думаю Вы и мечтать не могли о том, что когда-нибудь будете есть за одним столом с сыном Вашего короля, - предложил Сулам.

Я молчала. Минуту назад речь шла о смертной казне, а теперь он приглашает меня за один стол с ним и принцем? Что это, последний ужин умирающего? Или он собирался провернуть то, о чем предупреждали меня принц и герцог? На данный момент, выбора у меня не было, как и времени на раздумья.

-Это очень щедрое предложение, конечно, и я принимаю его, - благодарно согласилась я.

-Как Вас зовут, милое юное создание? - спросил король.

-Софи, - ответила я.

-Софи, Вы просто чудо. Вас отведут в Ваши покои, чтобы Вы смогли привести себя в порядок и переодеться к ужину, - сказал Сулам.