Замуж за коня

Высыпала из одного мешка почти весь овёс, оставив не больше пяти фунтов*, и закинула туда монеты, закопав в зерне. Так, если на воротах стражники решат заглянуть в мешок, ничего подозрительного не увидят. Несколько монет я рассовала по карманам и положила в туфли на всякий случай. Время позднее, лучше приготовиться ко всему. Вдруг не смогу вблизи дворцовой стены поймать извозчика и трюк с овсом не убережёт от кражи, поэтому ещё несколько монет положила в корсет промеж грудей и под шляпку, которая прочно держалась на голове за счёт шпилек.

Закинула мешок за спину и крадучись пошла искать выход с дворцовой территории, совершенно не представляя, в какой стороне стена, а в какой сам дворец. А что мне терять? Только нервы в ожидании, когда муженька притащит домой с не очень радостными вестями.

***

– Эй! Ты! Кто такая! Стой! – пробасил кто-то сзади.

Я сделала вид, что не слышу, и ускорила шаг. Садовая дорожка показалась мне самым простым способом найти выход, вот только, кажется, я заплутала, выбрав не тот поворот несколько раз подряд.

– Эй! Кому говорят?! – рявкнул сзади голос.

Я бросила взгляд назад – никого.

– Именем короля, остановись! – приказал невидимка.

Сердце сделало кульбит, мурашки пробежали по спине, а в голове родились дикие мысли с призраками и прочей нечистью, которая могла бы напасть на недальновидную девушку из кромешной тьмы или кустов, зашумевших так, будто на них налетел сильный ветер. Оглянулась назад, пытаясь всё же разглядеть угрожающего мне человека, и вскрикнула от испуга, заметив выскочившую из кустов тень.

От страха я припустила, словно за мной демоны гнались.

– Стоя-я-ять! А то укушу! – вопило нечто у самой земли – ну точно демон, жаждущий избавиться от земных оков, испив крови девственницы. – Р-р-рав! – гавкнул чёрный сгусток, бросившийся мне наперерез.

– А-а-а! – Запнулась о демона, который жалобно взвизгнул, и упала, распластавшись по земле.

– Ты кто такая? – раздался вопрос у самой головы.

Забыв как дышать, я медленно подняла взгляд и уставилась в чёрную морду, на которой, отражая свет фонарей, зловеще светились глаза.

– Я младший стражник дворцовой охраны, – представился демон. – А вы кем будете, миледи?

– Уф, как вы меня напугали, – выдохнула я, признав в маленьком существе бульдога. Очень маленького и очень чёрного. Такого и в разгар дня можно было испугаться из-за эффекта неожиданности.

– Я новая горничная, – представилась в ответ, поднимаясь на ноги и отряхивая платье.