Злодейка поневоле

— Тёмная госпожа может лично встретить лишь господ равного положения. — Она прижала плечи Алисы к спинке кресла. — Сиди! Так, посмотрим… — Она пристально вгляделась в лицо Алисы и кивнула: — Всё хорошо. Только голову слегка выше. Вот так. И не улыбайся! Лучше изогни свои прекрасные губки… так, словно чем-то плохо пахнет. — Берта подошла ближе, и Алиса, учуяв исходящее от немытого тела волшебницы амбре, невольно скривилась, а Лора просияла: — Идеально!

Она направилась к высоким дверям, а волшебница наклонилась к госпоже, и Алиса, не выдержав, зажала пальцами нос.

— Прикажи стражам вернуть меня в подземелье, — прошептала Берта.

Алиса изумлённо изогнула брови:

— Тебе там так понравилось?!

— Не очень, — честно призналась Берта и, почесавшись, словно блохастая собака, быстро добавила: — Но никто не должен узнать, что я тебе помогаю. Говорят, что Тёмная госпожа похитила северную волшебницу, так пусть так и думают… Но ты можешь в любой момент прийти ко мне за советом.

Лора уже приблизилась к выходу, подняла руку и требовательно стукнула по поверхности двери, и те тут же распахнулись.

— Тёмная госпожа примет гонца! — надменно произнесла советница и, отступив в сторону, пропустила невысокого юношу.

Тот медленно и осторожно, словно готовый в любой момент пуститься наутёк, вошёл в покои госпожи. Вжав вихрастую голову в плечи, он таращил на Алису свои синие глаза и всем видом напоминал взъерошенного совёнка.

Алиса невольно улыбнулась, — парень как две капли воды походил на её друга детства, — но, когда Лора коротко кашлянула и многозначительно посмотрела на госпожу, тут же нахмурилась и крикнула:

— Стража!

Парень застыл на месте, его и так огромные глазищи округлились, словно блюдца, и Алиса забеспокоилась, как бы пацан не обмочился от страха. В покои бесшумно вступили стражи в чёрных доспехах. Алиса, стараясь высоко, как показала Лора, держать подбородок, громко приказала:

— В подземелье!

Стражи послушно схватили гонца и, приподняв побелевшего лицом пацана над полом, понесли к выходу.

Юноша попытался что-то сказать, но Алиса услышала лишь лязганье зубов и подскочила.

— Да нет же! — Она махнула в сторону Берты: — Берту! Волшебницу в подземелье…

Лора снова кашлянула и, прижав руку к боку, выпрямила ладонь, пытаясь незаметно подать госпоже знак, чтобы та села.