Злодейка поневоле

Как договаривались… И никому не говори! А то…

Он приставил палец себе к горлу и, выразительно вытаращившись, медленно провёл ногтем от уха к уху. Алиса судорожно сглотнула и кивнула, и парень, расхохотавшись, быстро отошёл к группе людей в подобной одежде, как и на нём.

— Что ты ему дал? Неужели заплатил за то, что Пол отвёз письмо за тебя?..

— Вот ещё! Это милостыня… Ты глянь на него! Пригодится на знахаря…

Смеясь и подтрунивая друг над другом, гонцы скрылись в одном из белоснежных зданий. Алиса, сжимая монетку, смотрела, как стражники закрывают ворота.

И что теперь делать? Один из стражей, проходя мимо, отвесил ей подзатыльник:

— Что застыл, пацан? Веди лошадь на конюшню!

Он махнул рукой, и Алиса судорожно вцепилась в металлическую перчатку.

— Дяденька, а где конюшня? — Стражник застыл на месте, и Алиса испуганно всмотрелась в прорезь, пытаясь поймать взгляд. Подозревает? Она скривилась и коснулась своего затылка. — Мне палкой по голове попали! Кажется, с памятью что-то…

— Конюшня там.

— Стражник развернул её за плечи в сторону небольшого строения с навесом, а затем указал рукой на невысокую круглую башенку: — А там знахарь.

И оставив Алису в одиночестве, пошагал прочь. Площадь медленно опустела: народ, дождавшись окончания представления, разбредался по своим делам, и Алиса, сунув монетку в карман, потянула лошадь в сторону конюшни.

Цокот копыт разносился по площади: лошадь теперь слушалась малейшего движения. Возможно, она привыкла, или Алиса прошла своеобразное испытание, когда тащила её за поводья от замка к замку… или — и это больше похоже на правду — сработало щедрое угощение! Алиса всегда умела быстро добиться доверия собак и кошек, но вот с такой крупной скотиной общалась впервые.

Всё оказалось не так страшно, как показалось вначале. Алиса благодарно погладила лошадь по гладкой морде и в ответ услышала короткое фырканье. Может, подобревшее животное больше не будет кусаться?

А рука ныла всё сильнее, и Алиса невольно покосилась на круглую башенку: судя по словам волшебницы, лечили в этом мире лишь знахари.

Но как к ним пойти? Несмотря на то, что деньги есть, любой врач с ходу определит, что все «увечья» от побоев — лишь фикция. А значит, с рукой придётся разбираться самостоятельно. Иначе раскроют.

Вздохнув, Алиса повела послушную лошадь к приоткрытым воротам. Внутри конюшни было на удивление светло: солнечный свет, проникающий в многочисленные окна, золотыми столпами упирался в жёлтую солому.