Я не твоя невеста, Дракон!

А с другой – передо мной стояла сложная задача исправить первое впечатление, произведенное на жениха. Лишь очаровав его и став его невестой, я смогу вернуться домой и, более того, сохранить собственную жизнь, а значит, придется пустить в ход весь свой арсенал.

Я никогда не умела очаровывать мужчин. В свое время Влад полностью взял инициативу в свои руки, хотя, наверное, если бы он мне не нравился изначально, ничего бы у него не вышло.

Спросить совета было не у кого. И не было поблизости феи-крестной, что могла бы одним взмахом палочки превратить меня из тыквы в настоящую принцессу.

Значит, придется положиться на интуицию и действовать по обстоятельствам.

Когда прилетели, я успела бросить мимолетный взгляд на своих конкуренток. Холеные, надменные, затянувшие в тугие корсеты не только свои талии, но и эмоции. Может, настоящая Элиан была такой же, аристократкой до кончиков ногтей, и могла бы на равных соперничать с девицами из высшего драконьего общества, но из меня за неделю настоящую леди так и не вылепили.

С этим, наверное, надо родиться. Но даже в неравных условиях я сделаю все, что в моих силах.

Начать я решила с ванной, и пока отмокала в ароматной теплой воде, Шейла поведала, что уже почти вечер, и до церемонии представления осталось совсем мало времени. Оказалось, пока я спала, восстанавливая силы, в замок прибыла последняя участница отбор и нетерпеливый владыка решил не откладывать знакомство.

Закончив с водными процедурами, я позволила горничной облачить меня в платье и сделать прическу.

Ее руки бабочками порхали над моей головой, укладывая непослушные локоны красивым каскадом, и мне оставалось лишь удивляться и молча завидовать такому таланту. Когда она закончила, из зеркала на меня смотрела знакомая и одновременно какая-то чужая девушка. Более взрослая, наверное. Голубые глаза мягко мерцали в свете яркого светильника, и в их глубине тлели крошечные искры. Это и есть моя магия? Огонь?

Вспомнилось, как мне внезапно стало тепло на поляне, как стремительно начал таять снег, образуя вокруг меня огромную проталину.

Жаль, что я так и не научилась контролировать свою силу, иначе шансов на этом отборе у меня, скорее всего, было бы гораздо больше.

Своим видом я осталась довольна. Платье было довольно открытое, но при этом оставался простор для воображения.

– Что за церемония представления? – поинтересовалась я у Шейлы, пока она возилась с застежкой изящного колье.