Когда богам скучно

-Она большая?

Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.

-Раньше была не особо большой, - снова отвернулся он. – И вряд ли стала больше с тех пор.

-Почему? – а вот это мне было, действительно, интересно.

-В последнее время деревням приходится не сладко. Налоги растут с каждым годом. Авиду необходимы средства, чтобы содержать весь двор. Вот и выжимает их из крестьян.

Я стиснула зубы.

-Но ведь они тоже не вечны, - возмутилась я. – Они разоряются. Я видела это в нескольких деревнях.

-Думаешь, Авиду есть до этого дело? – усмехнулся Вэлиан.

– Все крестьяне не обеднеют, а оставшихся он будет продолжать доить.

-Как так можно?! – воскликнула я.

-Можно, Ириэн, ты же видишь.

-Но почему молчат люди?

-А что они могут? Вооружиться лопатами и прийти ко дворцу?

-Не знаю, - сдалась я. – Но не молчать!

Маг одарил меня насмешливым взглядом и снова отвернулся. Между нами опять повисла тишина. Да мне после услышанного и не хотелось разговаривать. Я осмысливала полученную ситуацию.

Мне было жаль людей, но пока я не стану императрицей, я ничего не смогу для них сделать. Значит, надо поторопиться и, во что бы то ни стало, отвоевать трон у Авида. Потом империю у драконов. И только после этого снизить налоги и помочь крестьянам. Планов громадье. Осталось дело за малым – воплотить их в жизнь.

Мы только один раз остановились на привал в редком леске, перекусили наскоро и поскакали дальше. Как и обещал Вэлиан, через несколько часов, когда солнце уже медленно клонилось к закату, мы въехали в деревню под необычным названием Щанки.

Выглядела она уныло. Старые покосившиеся дома, многие из которых были заброшены, с пустыми глазницами окон и провалившимися крышами. Да и те, в которых еще чувствовалась жизнь, дышали на ладан. Мне стало как-то не по себе, будто на кладбище въехали.

-Ты уверен, что здесь есть постоялый двор? – я изумленно глядела по сторонам, пока мы неспешно двигались по одной из улиц.

-Раньше был, - вздохнул тер Одаст.

– А сейчас сомневаюсь.

-Что здесь произошло? Куда все делись?

-Думаю, это как раз то, о чем я тебе говорил.

-И куда делись все эти люди? Они ведь куда-то ушли.

Маг бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал. Я поежилась. Стало очень грустно и тоскливо.

Мы проехали всю деревню. На постоялый двор не было даже намека. Уже темнело.

-Что будем делать? – спросила я у Вэлиана, когда мы остановились в центре последней улицы.

-Будем искать ночлег.