Конный портрет со свитой

Что-то в нем было от ожившего старинного портрета, и этому впечатлению нисколько не мешал широкий ворот грубого свитера, вокруг которого был обмотан шарф, и вполне современные джинсы. В густых темных волосах загадочного собеседника уже отчетливо блестела седина, как и в усах и короткой бородке. Но его ярко-синие глаза блестели молодо и оживленно. Неожиданно она осознала, что незнакомец ей кого-то напоминает, но она никак не могла понять – кого?

- Вы позволите мне запечатлеть вас на полотне, милая Осень? – тихо спросил мужчина и даже склонился перед Птицей в легком поклоне.

- Так вы – ХУДОЖНИК?! - потрясенно ахнула она, еще не веря неслыханной удаче.

Мужчина не успел ответить. Опавшие листья захрустели под чьими-то шагами, и собеседники увидели, что к ним с радостной улыбкой приближается директор музея, а следом шагает Павел. Император не улыбался и, судя по слегка напряженному выражению лица, его не слишком радовал вид раскланивающегося перед супругой незнакомца.

- Ну, надо же, как все удачно вышло! – бодро заговорил Вася, не обращая внимания на повисшую в воздухе неловкость.

– Так это ты, Федя, мне с утра весь телефон оборвал? Извини, отвечать было некогда: кругом дела, дела! Так что поймал только твой последний звонок, и назначил, хе-хе, свидание в парке.

- Кто кому назначил свидание? – не слишком любезным тоном осведомился император.

Птица незаметно улыбнулась и одновременно озабоченно вздохнула. Приступы ревности у Павла случались крайне редко, но метко. И, как правило, заканчивались долгой ссорой, после которой, впрочем, неизменно шло феерическое примирение.

- Угораздило же этого художника развешивать мне комплименты, практически на глазах моего не вполне законного мужа - мысленно хмыкнула Женька.

А Вася невозмутимо продолжал разговор:

- Да я и назначил свидание. Моему хорошему другу Федору Кузьмичу. Отличному специалисту по портретной живописи конца 18-го начала 19-го века, между прочим! В общем, о живописце речь, а живописец – навстречь, хе-хе! Слушай, Феденька, у нас к тебе дело есть.

Не шибко, правда, денежное, но весьма интересное. Ох, простите, я же вас Федору не представил. Знакомься, друг! Вот это – наша очаровательная Женечка, писательница, и мой помощник по музейным делам, а это - ее супруг – Павел.

Художник, все это время рассеянно слушавший излияния приятеля, наконец-то оторвал взгляд от рыжей женщины, и перевел его на императора. На лице его отразилось легкое недоумение. Он нахмурился, будто пытался что-то вспомнить.