Страж для невезучей леди

Стоило переступить порог, как ко мне кинулся Олаф. Вроде бы случайно встретился, но весь взвинченный, глазки воровато бегают. Жаждет свежих сплетен да побольше.

— Ну и где твоя добыча? — хмыкнул он, заглядывая мне за спину, словно за ней мог спрятаться высоченный мужчина.

— Не понимаю, о чем речь, — отрезала я, привычно перебирая ящик с заданиями. — Появилось что-то дельное?

— Видимо, да. Тебя главный звал, просил наедине поговорить.

Он произнес это таким тоном, будто меня вызывал на аудиенцию сам правитель, да ещё без посторонних лиц.

Мол, готовься к особому разговору, надевай лучшее платье, и всё такое.

Мистер Томас запрещал стучаться к нему в кабинет.

«Мы все имеем одинаковое предназначение, разве что для моей задницы уготована мягкая сидушка», — любил повторять он.

Поэтому я без спросу открыла дверь и застала наставника за увлекательным занятием: он сидел под столом и бухтел что-то себе под нос.

— Вам помочь? — нагнулась к нему.

— Пуговицу потерял, — пожаловался мистер Томас, и его пухлые щеки надулись.

— Отлетела от новенькой рубашки, которую супруга купила. Она ж меня вздернет, коль без пуговицы вернусь.

В доказательство он ткнул пальцем в область выдающегося живота. Через прореху проглядывал заросший волосами пупок. Я нырнула под тот же стол — наставник, кряхтя, вылез из-под него, — достала потеряшку, даже отряхнула её от налипшей пыли.

— Неспроста вы зоветесь поисковиком, мисс Трозз, — похвалил мужчина, усаживаясь на стул и складывая руки на том самом животе. — Ладно, давайте поговорим о насущном.

Могу поздравить вас с приобретением?

Я густо покраснела. С чем поздравлять-то? С тем, что отняла у человека свободу?

— Не стоит.

— Ну, что вы, мисс Трозз, скромничаете. В нашем захудалом городишке да личный раб. Вы его для бытовых нужд купили или рабочих?

— Р-рабочих, — а сама подумала, как сильно тяготит этот вежливый диалог, словно мы обсуждаем покупку лошади или коровы. — Я ведь собираюсь ездить в долгие поисковые операции, может быть, даже в Свободные земли.

Там без стража нельзя.

При упоминании Свободных земель наставник напрягся, и меж бровей его пролегла глубокая морщина. Земли эти, лишенные правителей и порядка, полные диких зверей и людей, вселяли страх в любого здравомыслящего человека.

Малоизученные, там ежегодно гибли маги, охраняющие границы. Кто в здравом уме сунется, не так ли?

Однажды моя старшая сестра умудрилась провести в Свободных землях несколько месяцев, но она не любила вспоминать те времена.