Страж для невезучей леди

— Охотник за сокровищами, — с легкостью соврала я. — Безродный. Искал чем поживиться, увидел меня с диадемой. Сознание помутилось, решил прикончить. Но как-то не задалось. Родственников у него нет, документов тоже. Возможно, беглый раб, да разве ж признается? Мы всё обсудили.

Посмотрел на меня с сомнением. Версия получилась складная, я сама поверила в её правдивость. Ну а что, мало ли таких незадачливых ищеек, которые за безделушку и прибить готовы?

— Ну и зачем вы такого купили, мисс Трозз?

Да что вы все заладили?! Захотелось.

— Маленькая женская месть. Он понимает: ему либо мне подчиняться, либо предстать перед судом за удушение. Решил, что сытая жизнь лучше плахи.

— Ладно, я настаивать на передаче не стану. Не моё дело. Вот придут стражники, с ними и объясняйтесь, — наставник старался говорить мягко, но от его слов веяло неприкрытой угрозой. — Задание есть. Денежное, но с душком. Возьметесь?

Он протянул мне лист, и по коже с первых же строк побежали мурашки.

Расследование убийства. Богатый дом, известная в городе актриса. Ничего не вынесли. Зарезали, и всё. Вроде как на бытовой почве, но от этого не легче. Зато сумма… месяц безбедной жизни мне обеспечен.

— Почему я? — побарабанила пальцами по столу.

— Из всех наших поисковиков ты единственная раздобыла что-то стоящее, — внезапно перешел мистер Томас на «ты». — Отдувайся теперь. Родственники погибшей заплатят кругленькую сумму, чтобы докопаться до истины.

Кто же не согласится!

***

Я ворвалась в квартиру, воодушевленная и взволнованная одновременно. Надо сесть, отдышаться и понять, как быть дальше: со стражниками, с допросом, с убийством высокородной актрисы Агнии Шварц.

Ничего страшного. Разберусь!

— Эй, кто-нибудь! — крикнула из коридора. — Я дома!

В ответ тишина. Допустим, Грегг работает, он в мастерской в иные дни до ночи пропадает. Но где же Марк?

Дурная мысль кольнула затылок: а если убежал? Ему нельзя одному на улицу, без документов, без денег, да ещё и с ошейником этим выделяющимся, в котором любой стражник вычитает раба.

Я зашла во все комнаты поочередно с всё сильнее крепнущим беспокойством. Не мог же он попросту испариться. Или всё-таки ушел в поисках лучшей доли?..

Последней я додумалась открыть дверь в узенький чулан, где хранился разносол вперемешку со швабрами. Там с трудом помещалось два человека, да и то — вплотную друг к другу.