Неукротимая Эльза Арлей

Глава 2

Вся жизнь твоя

В дороге вечной.

Удачного пути!

За пару часов до малой крепости Реток достал чистый лист бумаги и принялся что-то писать, часто заглядывая в карту. Эльза искоса следила за ним, а потом спросила:

— Письмо отцу?

— Да, — удивился Реток. — А как вы догадались? Но здесь только расчёты по скорости повозки и ни слова о том, куда мы идём! На случай, если что-то с нами случится.

— Можешь написать, — улыбнулась Эльза. — Нас уже не догнать.

К крепости повозка подошла на обычной скорости, и динамики на пульте ожили задолго до положенного срока.

Вот только сквозь треск и писк не удалось разобрать ни единого слова, и Реток выключил звук. А когда, ближе, вновь включил, то сквозь треск лавиной хлынули вопросы смотрителя:

— …Остальные, Пустошь вас забери! Почему одна повозка?! Мы ждали караван через десять дней… Отвечайте! Где остальные повозки?!

— Всё в порядке, смотритель Лур Бат! — откликнулся Реток. — Повозка герцога Арлея? Одна! А караван придёт, как и ждёте!

— Но как же так?! Одной повозкой не ходят!

— Всякое случается в Пустоши, смотритель! — И потребовал: — Открывай внешние ворота! Орудия отключены!

Как только ворота за повозкой закрылись, Реток выскочил наружу и быстро обшарил днище мощным фонариком, но стрелять ему не пришлось.

— Всё чисто! Открывай!

Остановились строго по уставу, в центре двора крепости, где уже ожидали встревоженные смотритель и его жена. У женщины из-под одежды явно выпирал живот.

Реток скороговоркой выпалил:

— Приветствуем-тебя-смотритель-крепости-Лур-Бат! Всё-ли-хорошо?!

— Всё хорошо! — ответил смотритель.

— Спокойна ли Пустошь?

— Пустошь спокойна! — уже более внятно подтвердил Реток. — Запиши, что прошла повозка герцога Арлея с двумя караванщиками: леди Эльза Арлей и Реток Тарик. Леди старшая! И вот! Передай это письмо старшему следующего каравана Кирату Тарику! Лично в руки! Открывай ворота!

— Как это так?! — нахмурился смотритель. — А поесть?! А отдохнуть с дороги?!

— Некогда нам, Лур Бат! Торопимся очень!

Жена смотрителя вдруг повернулась и скрылась за дверью, а Реток взбежал по пандусу.

— Да куда же вы так спешите?! — крикнул Лур Бат.

— Испытывать повозку и судьбу! — рассмеялся Реток и поднял пандус.

Повозка медленно двинулась к выездным воротам, и с той же скоростью шагал рядом хмурый Лур. Из двери рядом с воротами выскочила жена смотрителя и всучила ему объёмистый узелок. Взвесив его на руке, Лур одобрительно кивнул и улыбнулся выпирающему животу.