Неукротимая Эльза Арлей

Что-то не так в Пустоши…

— Поэтому повозка ползёт, словно ей ноги перебили? — съязвила Эльза.

— Лучше медленно живым, чем… Дед говорил, что мозгов у этих смерчей нет, но их словно притягивает движение. Они разгоняются и прижимаются…

— И на полном ходу повозку догонят? — недоверчиво спросила она.

— Не собираюсь проверять, — усмехнулся под шлемом Реток. — Видишь впереди четыре штуки?

Эльза, конечно, видела. Три узких покачивающихся столба пыли стояли справа метрах в восьмистах от пути повозки, один — слева не больше чем в полукилометре.

— Шипастая гиена, — прокомментировал Реток. — Глупая. Или смерч ни разу не встречала.

— А ты их раньше уже видел?

— Понятно. Но не семь штук подряд.

— И всё-то ты знаешь… А имя смотрителя запомнил?

— Я же дважды его видел! — Реток хохотнул, а потом серьёзно добавил: — В карте отца есть пометки: имя смотрителя крепости, имя жены и что двухлетний ребёнок есть… Так! Самый опасный смерч мы прошли! Теперь главное — эту троицу не возбудить! А дальше будет проще: бродячие смерчи рядышком друг с другом держатся!

— Вот, как их пройдём, так и спать отправишься! — приказным тоном заявила Эльза.

— Понял! — Реток засмеялся. — «Старшой приказал — молодой сделал!» Только за Пустошью в два глаза смотреть надо.

— А «старшой» тебе, значит, тупой достался и слепенький?

— Не! — мотнул головой Реток. — Красивый! — Смутился и добавил: — Вам поесть надо. Я мясо пожарил.

— А я-то думаю, чем это так вкусно пахнет?! — улыбнулась Эльза.

Она сняла шлем, потянулась к сковородке на столе и, сняв крышку, восхитилась:

— Ух, ты! С угольной корочкой! А можно я его без хлеба буду есть?!

— Вам всё можно, — кивнул Реток. — Но с хлебом вкуснее.

— Вкуснятина, — оценила Эльза первый кусок. — А ты и готовить умеешь?

— «Караванщик всё может: и тварь пустошную сгубит, и кобылу приголубит!» Так мой дед говорил.

— А зачем кобылу приголубливать? — удивилась Эльза.

— А вот этого он не говорил, — хитро улыбнулся Реток.

Пока Эльза ела, Реток ухмылялся под шлемом. А когда повозка удалилась от последнего бродячего смерча, плавно повысил скорость.

— Всё! Смерчи позади, а впереди, похоже, чисто!

— Хорошо! — откликнулась Эльза. — Значит, ты, Рет, идёшь спать! А нам что — и свежее мясо погрузили в замке?

— Нет. Это копчёный окорок.