Неукротимая Эльза Арлей

Она поднялась из-за стола и, не убрав бумагу и карандаш, отправилась в комнату управления. «Рет молодец! — подумала она. — Понимает, что надо спешить». А вслух спросила:

— Ты же говорил, что полтора часа ещё?

— Так почти прошли они, — беспечно улыбнулся под шлемом Реток. — А десять минут мы пройдём за пять!

— А говорил, что порядок должен быть в караване.

— Говорил, — согласился Реток. — Но… «Без мелких нарушений порядок невозможен!» Думаю, что дед прав. А если о порядке… Сейчас вы… Ты отправляешься спать!

— Слушаюсь! — Эльза рассмеялась, а потом спросила: — Что там дальше будет?

— До свободной крепости? Через пару дней к полю пионов подойдём, дальше лотос… И крепость!

— А дальше?

— Э-э… Мимо Мёртвого замка пойдём и к крепости техников.

Здесь Пустошь спокойна, за три с небольшим дня пройдём. Потом земли рудокопов. Там крепости нет. А про фермеров я ничего не знаю — не бывал.

— Лотос я видела, пионы — на картинке… Смотреть ничего не будем. А я спать пойду. Раз уж Пустошь спокойна. Разбудить не забудь!

«Спокойна-то она, конечно, спокойна… — подумал Реток.

— Но дед частенько приговаривал, что человек предполагает, а Пустошь правит!»

Эльза уснула не сразу. Долго ворочалась в постели, вспоминала… И всё же сон поглотил её. Снилось ей, что мама и папа здоровы, смеются, а она счастлива…

***

Реток решил дополнить карту и написать письмо отцу. Не целиком, конечно. Но он считал, что проще дополнять уже начатое, нежели обдумывать начало. Вот только необходимо было следить и за Пустошью.

Недаром же дед говорил: «Не доверяй Пустоши и беда обойдёт тебя стороной».

Однако доверие, даже к карте, для Ретока закончилось в тот момент, когда он увидел бродячие смерчи совсем не там, где им положено было находиться. Это ж теперь можно было ожидать чего угодно и где придётся! И Реток схитрил: приподнял шлем так, чтобы видеть карту с пометками и даже писать письмо. Если орудия начинали бить в сторону от дороги или слишком часто лупить по курсу, достаточно было шевельнуть головой — и шлем вмиг становился на место.

Понятно, что он сильно бил по скулам и затылку, но Реток воспринимал это как малое зло. Да и пользоваться таким хитрым приёмом пришлось всего раза три.

Покончив с писаниной, он хотел сварить овощное рагу и нарезать салат, но подумал, что этим можно заняться позже. А пока следовало следить за Пустошью — мало ли, что она выкинет?

Время дежурства прошло подозрительно спокойно, а Реток совсем не устал. И всё же он собрался разбудить Эльзу.