Неукротимая Эльза Арлей

— Похоже, — согласился Реток. — Это пустошный крот. Его ходы.

— Огромный какой…

— Пониже повозки будет, но длиннее. Говорят, мясо у него вкусное, но я не пробовал.

— А что же он сам здесь ест?

Реток пожал плечами.

— Не знаю. Земля подсохла — давно он здесь копался, но смотреть надо в оба!

— А он может напасть? — с интересом спросила Эльза.

— Если только по нему проехать, — улыбнулся Реток. — Но, говорят, лапы у него с жуткими когтищами! По повозке врежет — мало не покажется!

Они вглядывались в Пустошь, пока не ожили динамики на пульте:

— При подъезде к крепости прошу выключить орудия.

Далее следуйте обычному протоколу. Благодарю за внимание.

— Голос женский, — удивилась Эльза.

— Ну да, — кивнул Реток и выключил орудия. — На неё даже можно посмотреть на экране. Но накрашена она…

— И что? Правильный макияж подчёркивает женственность!

— Наверное… Но не в этом случае.

Повозка прошла внешние ворота крепости, остановилась, и, как только створки сзади закрылись, под днищем что-то сверкнуло.

И тут же начали открываться внутренние ворота.

— Ого! — удивилась Эльза. — Что это было?

— Обработка. Теперь у нас по низу даже пятен крови ящеров не найти. — Реток выбросил в окно пакет с письмом для отца и спросил: — Осматривать крепость будете?

— На что здесь смотреть? — спросила Эльза, медленно поворачивая голову в шлеме из стороны в сторону. — Сплошные двери с экранами. Здесь хотя бы столовая есть?

— Есть и столовая, и кухня, и прачечная… Только караванщики предпочитают готовить и есть в своих повозках.

В наших-то крепостях смотритель обо всём позаботится — ешь и отдыхай. Уходим?

— Да.

— Только вы у ворот уши прикройте…

— Зачем?

— Так положено.

Пока Эльза думала, как, по мнению Ретока, она могла бы прикрыть уши в шлеме, повозка подошла к воротам, и тут же вспыхнули экраны. И тут Рет оказался прав! Предельно перекрашенная девица строго сообщила с экранов:

— Согласно пунктам протокола пять, двенадцать и сорок три подпункт семь караван не может покинуть крепость до…

Реток низко склонился к пульту и чётко произнёс:

— Открывай, сука подзаборная!

Потрясённая Эльза увидела, как по экранам у ворот побежали полосы, и совсем другой голос забубнил:

— Сбой программы… Перезагрузка тридцать секунд… Перезагрузка…

Одновременно начали открываться ворота.

Причём внутренние и внешние одновременно.