Неукротимая Эльза Арлей

— С правой стороны я их переключил на ручное. Видишь, до неё почти километр, а гиен между нами нет? Вот я и подумал, что незачем злить такую зверюгу. А что, если она здесь не одна?

— Осторожный ты, Рет, — улыбнулась Эльза.

«Груз слишком ценный», — подумал Реток и принялся дополнять записи на карте.

Через некоторое время Эльза спросила:

— Ты ведь не веришь, что мы найдём кочевников, Рет?

Реток оторвался от карты, осмотрел Пустошь и задумчиво ответил:

— Найти-то мы их найдём… Как говорил дед: «Сомневаться в цели пути — второй шаг к смерти».

Но помнит ли Бигрон Быстрый о своих долгах? Или забыл напрочь… Да и жив ли он? Есть ли у него средство, чтобы спасти герцога и герцогиню?

Она молчала так долго, что Реток заёрзал в кресле и тихо сказал:

— Простите, леди Эльза…

— Нет, Рет. Тебе не за что просить прощения. Я и сама теперь думаю так. Всё, что я делала, теперь мне кажется глупым…

— А вот это — полная ерунда! Вопросы должны возникать постоянно! Иначе ответов на них никогда не найти! А мы к этим ответам очень близко… — Реток вздохнул и добавил: — И давайте сомневаться и задавать вопросы буду я.

Хорошо?

— Хорошо, Рет, — мелко закивала Эльза. — Ведь может быть, что у кочевников есть какое-то особое зелье?

В этом Реток сомневался больше всего. Да и с чего бы кочевникам делиться таким зельем?! Но он твёрдо ответил:

— Может.

***

Реток уступил Эльзе место дежурного точно по времени. Он быстро поел, сбегал посмотрел на батарею и уселся в кресло.

— Так нам и на обратную дорогу батареи хватит с лихвой.

— Он надел шлем и, едва шевеля губами, тихо сказал: — Если повезёт…

Эльза сначала обиделась — решила, что Рет ей не доверяет. Но минут через десять заметила, что он не вертит головой в шлеме, а его дыхание стало ровным и редким.

А Реток, перед тем, как провалиться в сон, думал о том, что этот маг Кай совершенно не прав — не может ничего быть между караванщиком и леди… Вот и дед утверждал, что во всём должен быть порядок, тогда и караван домой вернётся.

А колено?.. Красивое! Но и у него обязательно появится своё красивое колено… Два…

Сон пришёл к нему совершенно безумный: Реток набирал полные горсти сияющей смертной росы и сыпал её на маленькие девичьи ладошки… Вот только лица девушки разглядеть никак не мог…

***

Проснулся Реток в полной уверенности, что только что получил от старшего повозки удар палкой по колену. Такой приём частенько практиковали старые караванщики в отношении молодых.